夏真っ盛りの外は、ひどく暑く蒸していた。家のあたりを意味もなくふらりと出歩くことは、随分とひさしぶりだった。 　もうずっと用事以外で戻ってきてはいなかったし、長居しようともしていなかったからだ。無意識に、あの学園の寮を「うち」と表現してしまったくらいには、自分にとって実家は遠い場所になっていた。 　――まぁ、だからって、皓太の家に行こうとはいまさら思わないけど。 　あの家をある種の逃げ場にしていたのは、もっとずっと幼いころの話だ。 　皓太にしても、自分のあとを無条件についてきていた子どもではない。こちらに戻ってきてまで顔を合わせたくはないだろう。 　そう決めて、適当に駅のほうに向かおうとしていた足が、近づいてきた車の気配で止まる。 　歩道脇に停車した車の運転席の窓が下りる。見覚えのない高級車だったが、覗いた顔は、見覚えのあるものだった。 「ひさしぶりだな、祥平」 　近所に住んでいる大学生だ。見覚えがないから、きっとまた親に買ってもらった車なのだろう。大学生、というのも、自分が知らないうちに退学になっていなければ、という前提ではあるのだが。 　面倒な人に絡まれたな、という内心には蓋をして、にこりと愛想よくほほえむ。人当たりの良い人間を演じるのは、半ば条件反射に近かった。