――たしかに、潔く認めたほうが賢明なのかもな。 　頭に浮かんだのは、家を出る前に聞いた母の台詞だった。ついで、何度も言い諭すように告げられた、つがいをつくるべきだという医師の言葉。そして。 　――どうにかしてくれ、とも言われたしな。 　一理あると思ったから、茅野にそう言われても、腹は立たなかった。逃げ場のない全寮制の学園に戻る前に、「どうにか」しておいたほうがいいのかもしれない。 　そうすれば、あの男に振り回されることも二度となくなる。 「祥くん！」 　その声に、車に伸ばしかけていた手が止まった。 「皓太」 　振り返ると、走ってきた皓太が小さく息を吐いた。そこでようやく、車にいた相手が誰なのか気がついたらしい。げっという表情を呑み込んで、取ってつけた笑みを浮かべ直している。 「なんだ、一成さんだったんだ。えっと、ひさしぶりです。――あの、祥くん、今日、俺に付き合ってくれるって言ってたよね。忘れちゃった？」 　取ってつけたにもほどがある内容に、向こうもまたあからさまに白けた顔になった。 「おまえら、あいかわらずつるんでんだな」 「今も同じ学校に通ってるので」 　寮も一緒なんですよ、としかたなく成瀬は愛想の良い切り返しを選んだ。この状況にうんざりしてはいたけれど。場所が悪かったとしか言いようがない。 「ああ、あの全寮制の坊ちゃん学校。よく六年も通ってられるよな。本当尊敬するわ」 「一成さん、全寮制が嫌で、陵選ばなかったらしいですもんね」 　昔聞いた覚えのある話を引っ張り出して、そう相槌を打つ。ある程度以上の名家であれば、多少学力が足らなくても、あの学園は裏から入れるようになっているのだ。 　今年首席で編入してきた、人一倍プライドが高く努力家な少年には認めがたいことだろうが、それが事実だった。 　優遇される人間は、生まれた時点で決まっている。そういうものだ。