＊ 「このまままっすぐ行くと、めちゃくちゃ面倒なことになる気がする」 　嫌な声が聞こえた、と続けて呟いた篠原が、ぴたりと足を止めて、出てきたばかりの校舎を振り返っている。 　もうこれ以上はやらないと宣言して、着いて出てきたくせに、今にも戻りたいと言い出しかねない雰囲気だ。 　その横顔を一瞥して、構わず歩き出す。あいかわらずの動物的な勘の良さだとは思うし、戻りたいのなら好きにすればいいとも思うが、そこに付き合う気はさらさらない。 「おまえは、どうせ、このあと寮で会うだろうが」 「だからだよ。だから、余計なところで関わり持ちたくないの」 　わかるだろ、と言いながらも、結局、足音はついてきた。大方、自分にだけ水城との接点を持たせたくないのだろう。 「いい性格してるのも知ってるし、メンタル強いのも十分に思い知ってるけど。それはそれとして、あの顔に向かって、なんかいろいろ言いにくいんだよな。……いや、まぁ、そもそも、向こうがなにも言わなかったら、こっちも言う気はないんだけど」 「おまえ、それでよく皓太焚きつけたな」 「年の差」 　そう言ってやると、嫌そうに篠原が首を振った。 「俺がやり合うのとは、また違うだろ。勝手なこと言ってる自覚はあるけど、いなかったら平和なのにって考えるのと、直接どうのうこうのっていうのは、また別というか」 　ちょっと押したら吹っ飛びそうだし、と続いた台詞に、呆れ半分で失笑する。