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パーフェクト・ワールド・エンドⅢ Φ-2

「すごいねぇ。私の息子があんなおぼっちゃま学校に行くんだ。ねぇ、知ってる? 春弥。あんたの父親も、そこの出なのよ」 「へぇ」  気のない相槌ひとつで、封筒に書類をしまう。アルコールくさかった。 「よく自慢してたもの。間違いないわ。自分の息子もそこに入学させるんだなんだって。あんたが首席で合格したって知ったら、どんな顔するんだろ」 「さぁ、どうだろうね」  その男の本当の息子とやらは、あたりまえに中等部から入学しているのだろうから、どんな顔もなにもないだろうに。自分の産んだ子どものほうが優秀だったと、いまさらに認めさせたいのだろうか、と水城は呆れた。 「その息子、たしか、あんたとほとんど年も変わらなかったはずなんだけど。なんて言ったかなぁ、名前」 「ねぇ」  覚えた煩わしさに、延々と続きそうだった話を遮る。 「その話、まだ聞かないと駄目?」  過去の自慢話ほどつまらないものはないのに、今にも先にも何もないから、この女は何度も同じ話を繰り返す。聞き飽きているのだ。  うっすらと笑ってみせれば、とってつけたように女がほほえむ。みっともない媚を含んだ瞳。 「ねぇ、春弥」  伸びてきた指が、手の甲に触れる。 「私、あんたのこと、かわいいって思ってるのよ」 「……」 「だから、ほら。そんな良いとこに入れるまで、ちゃんと育ててあげたでしょ?」  だから、なんだ。嫌悪にまみれながら、内心で水城は吐き捨てた。だから、なんだ。だから、自分のしてきた所業を許せと言いたいのか。  謝罪ひとつでできないくせに、許されると思うな。まぁ、謝罪されたところで、許すつもりはないのだけれど。  すっかりとみすぼらしくなった女を見下ろして、にこりとほほえむ。美しい母にそっくりだと、気持ちの悪い男たちにもてはやされてきたそれで。

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