「まぁ、向原は、おまえと向き合うときは、本気だからな」 「え？」 　予想していなかった台詞に、視線を向ける。目が合った茅野は、ごくあたりまえだという顔をしていた。 「おまえには、たしかにきついかもしれないな」 　第二の性にして誤魔化すな、と言われた気分だった。返すべき言葉がわからなくて、こめかみを揉むついでのようにして視線を外す。 　本気。たしかにそうなのかもしれない。でも。 　――俺は、無理だな。 　誰かに対して本気になんてなれないし、そもそもとして、なってほしいとも思わない。受け取ることのできる器ではないのだ。 　またひとつ溜息を吐く。それ以上は、茅野はもう言わなかった。 　茅野の言うところの「本気」をはじめて感じたのは、たぶん、三年前だ。複数のアルファに絡まれていた行人を助けた、夜。 　そのときも、心配してくれているのだとはわかった。けれど、受け入れることはできなかった。 　過信しているわけでもなんでもなく、自分であれば問題はないと思っていたし、その判断のとおり、なにも問題はなかった。だから、それでいいだろうと思っていた。