それはそうだろうと理屈ではわかる。自分も、ほかの誰かが似たようなことを言っていたら、そう諭すだろうとわかる。でも、自分には当てはめられないんだよ。虚勢でもなんでもなく、大丈夫だから。 　そう返す代わりに、視線を外して、おざなりに告げる。 「それこそ、向原に言われたくないんだけど。じゃあ、おまえもやめろよ。その、手っ取り早いでわざと怪我すんの」 「気になんの？」 「言っただろ。さすがに目の前で血の匂いがしたら気になる」 　これも、本当にそれだけのつもりだった、ことだった。その返事に、向原がまた少し笑った。 　 「おまえが気になるなら、やめてやってもいいけど」 「けど、なに」 　そんな妥協を見せたことは、ほとんど今までないくせに。内心でそう呆れつつ、問い返す。 　なんで、こんなことを話しているんだろう、とも思いながら。いまさらだ。放っておいたところで、なにも問題はないとわかっているのに。 　――でも、まぁ、放っておけなかった時点で同じなんだろうな、俺も。 「簡単に触らせんな」 「……は？」 　視線が上がる。なにを考えているのかはわからなくて、けれど、真面目に言っていることだけはわかってしまった。 　どうしようもなくて、論点をずらして笑う。 「触らせんなって、茅野なんだけど」 「誰でも」 　誤魔化したかったのに、向原は誤魔化されてはくれなかった。 「一緒だろ。触らせんな」