「はい――って、なんだ。榛名か。なに？」 　ドアを開けた四谷の顔は、控えめに表現しても機嫌が良くはなさそうだった。 　おまけに、追い返される雰囲気まではないものの、中に招いてくれる気配もない。えっと、とまたしても尻込みしそうになりつつも、行人は単刀直入に切り出した。 　回りくどい言い方をしたほうが、間違いなく苛々されると踏んだからである。 「その、今、談話室で作業してるんだけどさ、四谷も来ない？」 「なんで？」 「えっと、……その、四谷ぜんぜん顔出してないから」 「ぜんぜん顔出してないもなにも、自由参加でしょ。それに、そうじゃなくて、なんで急に言い出したのって聞いてるんだけど。荻原にでも頼まれた？」 「いや……」 　半分はそういうわけだが、もう半分は完全に自分の勝手だ。言い淀んだ行人に、面倒くさそうに四谷が溜息を吐く。 　中等部にいたころはよく見ていた、嫌味なそれ。 「わざわざ、どうも。でも、気にしてくれなくていいから。榛名は向こうでどうぞ和気あいあいと楽しんできて？」 　身構えていたとおりの嫌味だった。でも、嫌味にしても、和気あいあいと思っているんじゃないか、と思ってしまった。 　しつこくしないほうが絶対に良いとわかっていたのに、ぽろりと言葉がこぼれる。