［卒業編］ 　恋愛って、笑える。 　自分がうまくやるために、相手が勝手に抱く好意を利用することは、水城の常とう手段だ。 　ある程度の好意が離れていかないように、適当に愛想も振るし、ある程度以上の相手なら、きちんとご褒美も与えて、それなりに良好な関係を築くこともある。 　そうすることが、自分にとって「いいこと」だからだ。 　だから、なんの変哲もない、――本来だったら、興味を持って話しかけるような相手ではないベータに、自分の大事な時間を割いているのだ。 　その事実をもっとありがたく感じてくれたらいいのになぁ、なんて。とりとめもないことを考えながら、話の最後に、水城はもう一度ほほえんだ。 「それって、脅してるつもり？」 「まさか」 　精いっぱいというふうの虚勢を、さらりと笑い飛ばす。そもそも、脅すなどという低俗な真似なことをしたことは、一度もないつもりだ。 　自分はいつもお願いをしているだけ。今日、彼を裏庭に呼び出したこともそうだ。本当に脅すつもりだったら、もっとわかりやすく何人も取り巻きを連れてきている。それだけの駒を自分は持っているのだから。 「絶対に僕はそんなことはしないけど、もし、そんなことをするつもりがあったら、ひとりでなんてやってこないよ」 　そう思わない、と笑って問いかける。警戒心をあらわにする瞳をじっと見つめたまま。 「ねぇ、四谷くん」