視界の端で篠原が嫌そうに頭を振っているのが分かったが、無視をして続ける。 「本尾は、そう言った職権乱用は、あまりしないからね」 「よくご存じなんですね」 「なんだかんだで、もう六年の付き合いになるから」 「だとすれば、あの人が望んでいることも、すべてお見通しの上で、気が付かないふりをされているんですか」　 　――本尾が望んでいること、か。 「さぁ」 　だからおまえは傲慢だと言われるのだと。評される顔で二つ年下の少年を見上げる。同い年のはずの幼馴染みとは、随分と持っている空気が違う。良くも、悪くも。 「どうだろうね」 「水城」 　好戦的な雰囲気をこれ以上続けられてたまるか、とばかりに、篠原が口を挟む。 「ここに長居してると、会長に苛められてるんじゃないかって心配されるぞ。早く戻りな」 「そんな……」 「おまえの取り巻きは、そう考える連中ばかりだろ、だから、な」 　まるで、宥めすかすような調子だ。篠原のそんな声は、あまり聞いたことがない。楓寮ではいつもこんな感じなのだろうか。そう考えれば考えるほど、滑稽ではある。