――変な意味、って逆に聞くけど、なんだよ。 　そんなことを声にできるわけがなかった。あるいは、俺が本当にアルファだったら、何の問題もなかったのだろうか。 　アルファだったら、あるいは。――余計なことを考えずに、まっすぐに受け取ることができたのだろうか。 「どうしようもないだろ」 　けれど、そうだ。一人の問題でないのなら、どうにもならないことはある。どうもしたくないことも。 「補選の準備、しないとな」 　唐突な話題の転換だったが、篠原はそれ以上を続けようとはしなかった。そうだな、と息を吐く。 「推薦でめぼしい人材が出たら話が早いんだけど。一人だけ」 「この時期だったら、三年より二年の方がいいだろ。いっそのこと、一年でもいいかもしれねぇけど」 「一年、か」 　脳裏に浮かんだ顔に、成瀬はどうだろうなと一考。 「皓太でいいんじゃねぇの。分かりやすくおまえの後継って感じ」 「俺が決めることじゃないけど」 　まさに思い浮かべていた名前に、苦笑する。 「受けるかもしれないな。皓太がやりたいどうのと言う話じゃなくて。その方が、ここが落ち着くから」 　一年後、二年後。この学園が「今」を維持するために。必要な犠牲だと言うのなら、今の皓太は受けるかもしれない。 　本心は、やりたいわけではないのだろうが。