――良いこと？　あなたはアルファとして生きなさい。アルファとして振舞いなさい。それがあなた自身ができる最善で、あなたを守る最良よ。 　――そのための協力は惜しまないわ。あなたがアルファである限り。あなたはかわいい私の子どもだもの。 　――もし、それが守られないのなら、私もあなたを守ることはできなくなる。 　――だから、もし、そうなったのなら、覚悟を決めなさい。あなたができるのは、そこまでよ。 　陵学園の中等部に入る前夜。刷り込まれた声だ。ずっと眠っていたはずのそれが、浮かび上がってくる。その感覚に、成瀬は息を呑んだ。 　相当、やられている。 　自分のストレスをコントロールできないのは愚の骨頂だ。感情を自制できない自分なんて、自分じゃない。 　……あぁ、そうか。 　そうだった、と諦めに似た気持ちで思った。この六年。精神的に揺らぎそうになった時、傍にいてくれたぬくもりがあった。一人で生きているつもりで、生きていけるつもりで、結局、そこに頼っていたのだろうか。……いや、そんなはずはない。 　そんなことが、あっていいはずがない。ひとりで生きていく。今までも、これからも。 　すべきことは、それだけだ。 「皓太には、俺から話す」 「それが良いと思うけど、あんまり誘導してやるなよ。俺が言うのもなんだけど」 「本当にな」 　もともと皓太を生徒会に引き入れたがっていたのは、篠原だ。