［11］ 　なぁ、おまえは一体、何がしたいわけ？ 　半分は分かっているが、聞きたくはない。そんな空気を隠し切れていない旧友の声に、向原は微かに笑った。 　反論したいようなことも、弁明したいことも何もなかったからだ。 「だから、おまえは、あいつの側に残ってやれって言っただろ」 「俺も一応、その時にも言ったと思うんだけど。気持ちの悪い言い方かもしれねぇけど、俺からしたらあいつもおまえも同じ『友達』なんだって」 　友達。あまりの言葉の似合わなさに向原だけではなく、篠原も微妙な顔になっている。顔を見合わせて、失笑したのは篠原が先だった。 「やっぱ、気持ち悪いな。『友達』は」 「おまえが言ったんだろうが」 　自室にいないでふらふらしてるなら、顔出せよ。篠原に誘われるがまま、楓寮に顔を出したのも、半分は気まぐれだ。 「昔に比べて多少は可愛げが出たと思ったら、まぁた、面倒臭い状態に逆戻りだ」 「逆戻り、か」 「違うのか？」 「どうだろうな。どう思う？」