「……」 「おまえはそれが気にくわないのかもしれねぇけど。あいつはそうじゃないのに、中心に否応なしに巻き込まれるんだ。多少は気の毒だとは思ってる」 「そこまで分かってて、多少か」 「仕方ないだろ。おまえのことも一応、ずっと見てたんだよ、俺は。分かるなんて言わないけど、おまえの考えも少しは分かるつもりではいたから」 　ここで「分かる」と言い切ったなら、そんなことがあるかと一笑して終わらせたかもしれない。 「そうか」 「だから、やり過ぎるなとしか言いようがないんだけど」 　あとは、と諫めるように篠原が言う。 「俺のフォローできる限界はあるからな、ってことだな」 　そんなもの、と確かに思った。あいつは、結局、一人で生きている。だから、元から誰の助けも求めてはいない、と。 「……そうかもな」 　助けてやらならければならない。かつて思っていた幻想のような願望はいつの間にか消え去った。 　残ったのは、だったら、何が最善かと言う一点だけだった。 　最善。ここだけではなく、ここを出てからも、生きていくための。