篠原としてはこれ以上の面倒事は避けたい。 「と言うか、逆に聞きたいんだけど。おまえ、あいつらにお手て繋いで仲良くして欲しいわけ？」 　気持ちの悪い絵面しか思い浮かばないのだが、成瀬の脳内ではそれが自然なのだろうか。沸いた恐ろしい想像に、つい篠原は尋ねてしまった。 「そう言うわけじゃないけど。でも、あいつらって、結局のところで似てると思うし、腹でも割ったら仲良くなりそうなのにって思って」 「俺はどちらかと言うと、おまえと向原が似てると思うけどな」 「まさか」 　何の気なしに口にした台詞だったのだが、予想外に成瀬が嫌そうに否定した。怪訝な顔になったのがバレたのか、はっとして成瀬が笑った。いつもの顔で。 「あいつの方が、俺よりよっぽどできるだろ。その気がないだけで」 「俺からしたらおまえも向原もどっちも異次元だ」 　昔から向原は面倒なのか、一番に立ちたがらないところがあるのは否定しないけれど。だからと言って、成瀬より格段にできると言うことはないだろうと篠原は思う。似たようなレベルだ。