「このまま放って置いたら、面倒なことになるぞ？　叩くなら早めに叩けよ」 　沈黙は一瞬だった。普段は穏やかと称される瞳に好戦的な色が滲む。 「叩くか」 　妥当なタイミングだなと思った。これ以上、放っておけば、面倒なことになる。 「なら、最初が肝心だな」 「潰すなら徹底的に、ってか？　そういう割には、案外、向原は本尾に……」 　言いさして、視線に気が付いたらしい篠原が台詞を変えた。べつに、大目に見ているわけではない。ただ、いつか、あの執着が役に立つことがあるかもしれないと踏んでいるだけだ。 「なんでもない。それで？　どうするのか決めてるのか？」 　話を振られた成瀬が、今はあまり見せなくなった笑みを浮かべた。頂点に立つ人間の、嫣然としたそれ。 「ここは、俺たちの庭だからな。少なくとも、今は」 　だから、ここは自分の支配下なのだと告げるように。この男が、とふと思った。この、頂点に立つのが当然という、アルファの皮を被った男が、その皮を脱ぐことがあるのなら、それはどんな瞬間なのだろうか、と。 　そんな、考えても詮無いことを、ふと思ったのだった。