夜八時で、投票が締め切られ、即日、開票作業が始まった。三十分も掛からず、一樹さんの当確が出て、事務所では、早々と万歳三唱が盛大に行われた。一樹さんが、支援者を前に、深々と頭を下げ、当選の挨拶をしている時、出入り口付近が急に騒がしくなった。 人の波を掻き分け、現れたのは・・・。 「姉さん・・・」 五年ぶりに会う姉に対し、不思議と、嬉しい、悲しい、憎い、なんの感情も沸いてこない。 「あんた、誰！？なんで、あたしがもう一人いるの⁉」 千鳥足でふらふらと。虚ろな瞳は、色をなしていない。 顔も青ざめ、髪は、白髪が混じり、艶ひとつない。二十二歳のはずなのに、その姿は、まるで、老婆の様で・・・。 しかも、その手には、ナイフを握り締めていた。 「警備員は、何してる⁉追い出せ」 橘内さんら、周りの人達が、僕と、一樹さんを守る為、姉の前に立ち塞がった。 「あら、一樹、久し振りねぇ。よく、見たら、ねぇ、あたしにそっくり」 げらげらと卑しく笑う姉。 その視線は、僕へと向けられる。 「あら随分、若いの娘なのねぇ。あんた、知ってる⁉一樹ねぇ」 「止めろ」 一樹さんが声を荒げる。 「どうしようもない、マザコンのインポなのよ」 姉さんの言葉に、一樹さんは、苦虫を潰すような表情を浮かべてる。 何も、こんなところで、そこまで言わなくても。彼がかわいそう。いくら、夫婦でも、言っていい事と、悪いことがあるはず。 橘内さんと、一樹さんの手を払い、姉の前へ歩み出た。キツいお酒の匂いに眩暈を覚えながら、姉と対峙する。 「本当に、僕が誰だか分からない⁉」 彼女は、微動だにしない。 いくら、女の格好をしてても、普通は気がつくはずなのに。 「弟のナオだよ。姉さん、久し振りだね」 「あたしに、弟なんか、いたかしら⁉」 「姉さんがいなくなって、母さんも亡くなって、一人ぼっちになって、どんだけ寂しかったか。甘えたくても誰にも、甘えられなくて。僕を引き取ってくれた、おじさんや、おばさん、海斗は、すっごく、優しくしてくれる。本当の寂しがり屋は、僕なのに、海斗の方から甘えてきてくれる。一樹さんも、そうだよ。誰だって、一人では、寂しくて生きていけない。もとの優しかった姉さんに戻って・・・」 こうするしかない。 姉に正気を取り戻す方法は。 ゆっくりと、一歩ずつ、姉に近付いて行って。 その小さな肩を、抱き寄せた。 チクりと、お腹に痛みが走ったけど、それ以外は、不思議と痛くなくて。 一樹さんが何かを叫んで。 周りにいる人達も、何故か、悲鳴を上げていて。 なんでだろう⁉ 視界が、ぼおっとしてきた。 「ナオ！」 ようやく、一樹さんの叫ぶ声が耳に届いた。 崩れ落ちる僕の体を優しく抱き止めて、ぎゅっと、抱き締めてくれた。 霞む視界に、橘内さんらが、呆然自失となり、しゃがみこんだ、姉の手から血が滴るナイフを取りあげ、取り押さえているのが見えた。 「ナオ、ごめんね、ごめんね」 姉は泣き崩れていた。 これで、良かったのだと、安心した矢先、腹部に激痛が走った。 一樹さんが着ている、白のジャンバーがみるみるうちに、赤くなっていく。 「一樹さん、ごめんね、ジャンバー汚しちゃう」 「こんな時にいう台詞か⁉」 彼は泣いてた。 さっきは、強がって、泣いてない、そういってたのに。 「ナオ！ナオ！救急車、まだか⁉」 一樹さんが、声をあげ、僕の体を揺さぶるけど、どんどん鉛のように重くなっていく。 そして、だんだんと、意識が遠のいていく。