辺り一面、菜の花畑。 さわさわと、心地いい風がそよぎ、透き通った五月晴れの空がどこまでも続いててーー。 そこは、小さい頃、家族で遊びにきた思い出の場所であり、母が最期に選んだ場所。 母は、最後の最後まで、一人の女性だった。 未婚で姉を産み、また、別な人と恋に落ち、僕が産まれーー。 姉も、母と同じ道を辿った。 「・・・ナオ」 誰かが呼んでる。 この声は・・・。 おばさんの声だ。 「ナオ、おばちゃんちの子になりな」 母が亡くなって、一人ぼっちになって、泣いていた僕に、その、おっきい、分厚い手で、頭を撫でてくれた。 「すべすべの綺麗な手じゃなくて、ごめんね」 そんな、謝らなくてもいいのに。 僕、この手が大好きだよ。すごく温かいから。 おじさんも。海斗も、大好きだよ。 ーナオ、家に帰りなさい。貴方を待っている人が沢山いる。もう、独りじゃないのよー また、違う人の声・・・。 この懐かしい声は、母さんの声だ。 帰る・・・！？ そう、帰らなきゃ。 海斗や、おばさんや、おじさん。それに、一樹さんが待ってる。 姉さんの事、僕が、看ないと。 僕には、姉はいません、そう言ってごめんね。 これからは、ちゃんと、僕が面倒をみるから許して。 ゆっくりと、意識が、浮上していく。 菜の花畑が、どんどん小さくなり、やがて、見えなくなりーー。 次に目が覚めた時、病院のベットの上だった。 「海斗・・・」 ずっと、僕の手を握り締めててくれたんだ。 ありがとう。 手を伸ばし、彼の柔かな髪に触れようとして、気が付いた。 もう片方の手も誰か、握ってくれてる。 見ると、そこには、一樹さんの姿。 目が腫れてるのは気のせいかな？ 「一樹さんも、ありがとう」 「ん⁉ナオ、起きた⁉」 もぞもぞと、海斗の体が動く。 「海斗、ありがとう」 「お前は馬鹿か。みんな、心配したんだぞ」 「ごめんね」 海斗は、鼻を啜りあげながら、精一杯の笑顔を見せてくれた。 「姉さんは！？大丈夫！？」 「お前は、いっつもそうだな。自分のことより、周りに気使って・・・早織さん、元彼に騙されていたらしい・・・」 「海斗、その先は、俺から言うから」 一樹さんだって、苦しいはずなのに。 ごめんね。 「ナオ、お前には、かなり辛い話しだが、いいか⁉話しても⁉」 「うん」 隠し事されるよりいい。 ちゃんと、話して。 「早織は、ナオの母親の内縁の夫と、駆け落ちして、この街に辿り着いた。水商売、美人局詐欺をしながら、そいつの為に、必死で尽くしたらしい。浮気性と、ギャンブル狂のそいつは、ろくに働きもせず、昼間から、酒を呑み、女を連れ込んで・・・。やがて、早織を暴力で支配し始め、俺に近付くように差し向けた」 僕の手を握る、彼の掌に、ぎゅっと力が入る。 「最初から、横領するのが目的で、用済みになった、早織を、そいつは、クスリ漬けにし、売春を強要させていた。もともと、早織は優しいから、心が壊れるなど、造作もない。だから、中毒になるまで、酒を煽り続けて。俺を逆恨みするようになって、そして、事務所に・・・ごめんな、ナオ。すまない」 一樹さんは、姉を心から愛してくれていた。 目から溢れるその涙に、嘘偽りはないもの。 「それで、姉さんは⁉」 「殺人未遂で、一旦、逮捕されたけど、それは、あくまで、元彼をおびき寄せるための口実で。保釈になった早織を迎えにきた所を逮捕された。そのあと、早織は保護されて、矯正施設に収容された」 「じゃあ、生きてる⁉」 「あぁ。面会できるまでしばらく時間はかかると思うが。それと、一度は槙家の姓を名乗ったからと、俺の父が、各方面に手を回してくれてーー早織が、社会復帰するまでは、槙家の身内として扱うって、佳名さんを説得してくれた」 「姉さんの為にそこまで・・・ありがとう、一樹さん」 「それで、代わりに条件を出されて」 「条件⁉」 「あぁ、それが・・・」 一樹さんの顔付きがなんだか怪しい。 もう、泣いてはいないようだけど。