「なぁ？　体育祭のクラス対抗リレー出るんやろ？」 　翼のそんな想いに気づく筈もない翔太が聞いてくる。 「あ、あぁ……出るで。走るくらいしか取り柄ないし。でも最近運動してへんからなー。転ばんように気ぃつけるわ」 　翼は無理やりに笑顔をつくり、わざと冗談のような口調でそう返した。 　普段から明るく振る舞う翼だから、その奥に隠された想いに、きっと翔太は気付かない。 「そっか、俺も出るでリレー。勝負やな」 「え？　翔太もリレー出るん？　そんなん、野球部のエースで４番打つような奴に、俺みたいな帰宅部が敵うわけないやん」 「何言うとぉ。小学生の頃から走るのは翼に勝てた事ないやん」 「そんなん、昔の話や……」 　翼は、ポツリとそう返した。 　子供の頃は、よく翔太と駆けっこの勝負をした。あの頃は、スポーツ万能の翔太に置いていかれないようにと頑張っていた。 　あのまま自分も野球を続けていたら……と、思う事もあるけれど。 　でも、自分よりも野球の上手い人は他にいっぱいいる。そういう奴らの方が翔太と一緒にいる時間は長くなる。 　例えば……投手の女房役であるキャッチャーとか。 　そういうのを傍で見ているのが、なんとなく辛くなってしまった。 　そんな事を考える自分が、翼は一番嫌だったのだ。 　先ほどよりも雨が強く降りはじめた。 　翼が黙り込んでしまうと、元々は口数の少ない翔太も何も言ってこない。 　大粒の雨の傘を叩く音だけが、やけに大きく聞こえているような気がする。たったこれだけの、ちょっとした沈黙にも翼は居た堪れなくなってしまう。 「あー、翔太さえおらんかったら、俺が一番になって、女の子にモテモテになったかもしれんのになー」 　だからまた、思ってもいない事を面白おかしく言ってしまう。 「翼は、そんなんで一番にならんでも、いつも女の子に人気あるやん。特に上級生には、よう可愛がられてたやろ？」 「……へ？　俺、そんなん知らんで……？」 　身に覚えのない翼は、驚いて翔太を見上げた。 　だけど、翔太は真っ直ぐ前を向き、遠くの何かを見つめている。 そして、『なんやそれ？』と続けるつもりだった翼の言葉は、遠くから聞こえてきた誰かの声に阻まれてしまった。 「柏木くんー！」 　翼も、声のする方へ視線を向けた。 　もう学校は直ぐそこに見えていて、正門の前にポニーテールに髪を結んだジャージ姿の女生徒が、傘をさして立っていた。 　野球部のマネージャーの、相田　由美だ。 　手にはもう一本男物の傘を持っていて、彼女はこちらへ駆け寄ってくる。 「——雨が強くなってきたから……」 　目の前まで走ってきた相田は、息を切らしながらそう言って、翔太に傘を差し出した。 「あ、あぁ、サンキュ」 　翔太は持っていた傘を翼へ返し、かわりに相田の差し出している傘を受け取った。 「水野くんが、ミーティングするから早よ来いって」 「そうか……」と言って相田に頷くと、翔太は翼を振り返る。 「ほな翼、俺行くわ。気ぃつけて帰れよ」 「あ……あぁ。またな」 　並んで学校へ戻って行く二つの傘を一瞥して、翼も自分の家の方向へ歩き出した。 「……寒……っ」 　翼は小さく言葉を零し、右肩を摩った。 　さっきまで熱いくらいだった翔太とくっついていた右肩が、今はやけに寒くてスースーしているように感じた。