マウンドの翔太は、ここから見る限りではいつもと変わらない。落ち着いた表情をしている。 　サインも、すんなり決まって投球フォームに入る。 　ストレートに近い軌道から打者の手前で変化するスライダーに、バッターの体勢が崩れて空振り。 　これでツーナッシングだ。 　最後は、剛速球のストレート。翔太のストレートはスピンが利いているから手元でぐんと伸びる感じがする。タイミングを外したバッターはまた大きく空振った。 　三球三振だ。危なげなくワンアウト。 　翼は翔太が投げるたびにシャッターを切りまくった。 「ね？　ね？　カッコええよね！　翔太」 　後ろから咲子の弾んだ声が聞こえてくる。 「やばい、めっちゃカッコええ」 　咲子につられて、翼も自然にそう口に出していた。 （あ……） 　思わず口走ってしまったことにすぐ気が付いて、手で口を押えた。だけど咲子も興奮しているから、気にしている様子は、全くない。 「ね、ね、ちゃんとカッコよく撮ってね！　写真！」 「分かってる、分かってる！」 　いつの間にか、咲子と翼は、まるで友達同士のようにはしゃぎながら、翔太に声援をおくっていた。 　続くバッターは、内野ゴロ。難なく捌いて、ツーアウト。 　最後は打ち上げてキャッチャーフライだった。 　この回も相手チームは、三者凡退で終わる。 　そうなると、こちらの応援席は、否が応でも期待してしまう。 　あと一回で、ノーヒットノーラン達成だと。 　そうじゃない、違うんだ。翼は否定するように首を振った。 　ノーヒットノーランが目標じゃない。この試合に勝つことが最優先の目標なのだ――――。 　８回裏、夢原高校の攻撃は、７番からの下位打線。 　相手チームのピッチャーも、翔太に打たれるまではノーヒットノーランだったのだ。 　点を取られても焦ることなく、『ここで終わらせない』という気持ちを込めて投げる迫力が伝わってきた。 　それはピッチャーだけじゃなかった。チーム全体から感じる『諦めない』気持ち。 　キャッチャーも、内外野からも、みんなが声を出して、マウンドの投手を支えている。 　夢原高校もこの回は三者凡退で終わり、いよいよ９回表。 　ここで、相手チームが点を入れなければ、翔太達は二回戦に勝ち進めるのだ。