翔太は、マウンドの土をならしながら帽子をかぶり直し、フーッと長い息を吐きだした。 　そして前を向き、キャッチャーの水野のサインに頷く。 　ワインドアップポジションからの一球目、速い球がキャッチャーのミットに吸い込まれるが、僅かに外れてボール。 　二球目も際どいボールコースだった。 　一球投げるごとに上がる歓声。心臓が破裂しそうなくらいドキドキする。 「翔太ー！　頑張れ！」 　翼は無意識に大声で叫んでいた。 　いつもなら、声を出して応援なんてしない。万が一翔太に気付かれてしまうのが嫌だったからだ。 　毎回のように試合の応援に来ていることなんて、翔太には知られたくなかった。 　マウンドの翔太がチラっとこちらに視線を向けたような気がして、翼は反射的にその場に座り込んでしまう。 （――今、目が合った？） 　だけど翔太はすぐに外野の方へ向き、野手に声をかけている。 　今の自分の声が翔太に届いて目が合ってしまったのかと焦ったが、気のせいだったようで翼はホッと胸を撫でおろした。 　カウント２ボールから２球内角のストレートが続き、これで『ツー・ツー』になった。 　その後の５球目。 　翔太の指先から白いボールが放たれる瞬間を、翼はシャッターを押し、ファインダーの中に切り取った。 　夢原高校のバッテリーが選んだ決め球は外角へのチェンジアップだった。 　内への速い球をを意識させられていたバッターは、緩い球に不意を突かれ、バットは力なく空を斬る。 　その瞬間、あらゆる場所から賞賛の歓声が上がった。 　試合終了。そしてノーヒットノーラン達成だ。 「やったー！　翼くん、やったよ！　翔太！」 「うん、うん！」 　翼は、泣きながら叫ぶ咲子と、いつの間にか手を握り合っていた。 　マウンドへ駆け寄っていくチームメイト。 　一番最初に翔太に飛びついたのは、キャッチャーの水野だった。 　嬉しそうな翔太の顔に、少し切ない気持ちになってしまう。 　自分も野球を続けていたら、あの場所で翔太と一緒に喜びを分かち合えただろうか。 　そんな、考えても、どうにもならないことが頭を過る。 「おばちゃん、俺、先帰るね」 　カメラと機材を片付け始める翔太に、咲子は不思議そうな顔をする。 「え？　なんで？　私車で来てるから、一緒に乗っていき？　翔太も一緒に帰れると思うから」 「あ、ええです。俺ちょっと用事あるし……」 「そうなん？　ほなまた……、２回戦も応援きたってな？」 「うん、行けたら行きます。あ、それと、俺が来てたこと、翔太には内緒にしててください」 「え？　なんで？」 「えーと、ほら、取材したこと内緒にしてて、後でびっくりさせたいから」 「そうやね。ほな翔太には言わんとくね」 　翼の苦しい嘘に、咲子は気付かずに満面の笑みを浮かべた。 　＊ 　ちょうど駅に着いた頃に、珍しく翔太から携帯にメッセージが入った。 　一瞬、咲子が翔太に言ってしまったのかと焦ったが、メッセージの内容を見て、それは違うと思い直す。 『試合、勝ったで』 　たったひとこと書かれていたその言葉に、翼は思わず苦笑して独り言ちる。 「知ってるわ……」 　だけど返信には違う言葉を入力して送信した。 『そっか、良かったな！』