キャッチャーの水野のサインに頷きながら、翔太は手の甲で顎の下を拭う仕草をする。 　スタンドの翼の位置からでは、翔太の顎の下を伝うのが、雨なのか汗なのかは分からない。 　相手チームのスタンドの応援コール。ブラスバンドの演奏。メガホンを叩く賑やかな音。 　まるでアウェイで試合をしているような雰囲気だ。 　そして強くなるばかりの雨。 　こんな時、マウンドのピッチャーは、きっと想像もつかないくらいのプレッシャーを感じているのだろう。 　だけど翔太は、肩を落としたりしていない。 　前を見据えて、バッターに集中する。 　野手はスクイズを警戒しているのか、全体的に浅めの守備位置だ。 　一球目、持ち前の剛速球が、打者の胸元を抉るようにインハイに決まる。 　バッターの腰が引け、身体の軸がぶれた。バットを振ることができない。 「ストライク！」 　この場面であの厳しいコースに投げれるなんて、やっぱり翔太は、まだ諦めていない。 　二球目は、アウトロー。打者は手が出なかったが、またヒッティングの構えからスクイズに切り替える動作を見せた。 （やっぱりスクイズなんか？！） 　内野がスクイズを警戒して、はっきりと前進守備の態勢になった。 　三球目は、内角高めのボール球だった。バットが大きくスイングする。 （振った！） 　どんよりと黒い雲に覆われた空へ、ボールが高く上がった。 「ああっ！」 　周りから悲鳴に似た叫び声が聞こえてくる。 　翼も心臓がドキリと跳ねた。 　しかし、高く上がった打球は、レフトの方へ落ちていく。 　普通のフライだ。普通なら楽にキャッチできたはずだった。 　前進守備を敷いていたレフトが、全速力でバックする。センターも駆け寄っていく。 　ボールが地面に落ちるギリギリのところで、レフトがスライディング。水飛沫が跳ねあがった。 　グラブの中には、しっかりとボールが収まっている。立ち上がったレフトのユニフォームは、背番号も見えないくらいに泥だらけになっていた。 「アウト！」 　審判の動作で、三塁ランナーの熊男がスタートを切った。タッチアップだ。 　熊男は、大きな身体のわりに、走るのが速い。 　渾身の力を振り絞って投げるレフト。中継はサード。そして、キャッチャーの水野へバックホーム。 　水野がキャッチして、熊男が豪快にホームに滑り込んだ。 　派手に泥が飛び散って、スタンドからはそのギリギリのタイミングが、はっきりと見えなかった。 「セーフ！　セーフ！」 　主審が大きく腕を左右に広げた。 　相手チームのスタンドとベンチから喜びの歓声が沸き上がった。