――――葉月 　＊＊＊＊＊＊ 　 　８月に入り、翼は、予備校や学校の特別補講で、忙しく過ごしていた。 　７月の終わりのあの日、突然翼の家にアイスを持って遊びに来た翔太とは、あれから会っていない。 　元々学校ではクラスも違うし、遊ぶグループも違うので、こまめに連絡を取り合ったりしない。 　幼馴染なんて、そんなもんだ、それが普通なのだと、翼は自分に言い聞かせてきた。 　会えない時間が長くなってしまう事には、もうとっくに慣れている。 　夏休みももうすぐ終わるという頃に、翼の住む地域では、わりと大きな夏祭りが行われる。 　街の中心部にある大きな公園から、メインの商店街を山側へ突き抜けて、神社までの長い距離に屋台が並び、祭りの最後には、花火が上がる。 　翼も、この日は、いつもツルんでいる同じクラスの友達と、祭りに行く約束をしていた。 　――翔太も祭りに行くのかな。 　ふと、頭を過る。でも、きっと、翔太は野球部の友達と一緒に行くだろう。 　小学生の頃は、よく一緒に屋台を回って、最後の花火も一緒に見るのが恒例だった。だけど中学からは、どちらからともなくお互いの付き合いを優先して、夏祭りも別々に行くようになっていた。 　待ち合わせ場所に行くと、人混みの中に同じクラスの瑛吾(えいご)と健(けん)の姿が見えた。 「おーい、翼、こっち」 　二人も翼の姿を見つけ、手を振った。 「お、ちゃんと浴衣着てきたやん」 「めんどくさいのに、絶対着てこいって言うたんは、健やろ」 「浴衣着てたら、もしかして可愛い浴衣の女の子、引っ掛けやすいかもしれへんやん」 「んな都合のええ話、あるわけないやろ」 　どうでも良い話をしながら、三人でぶらぶらと屋台を見ながら歩いていると、前方に見覚えのある顔が見えた。 　背が高いから、人混みの中に居てもすぐに分かる。 「……翔太」 　小さく呟いた瞬間、数メートル先にいる翔太も、翼に気付いて目が合った。 　人の流れに逆らうように、翔太がこちらに近づいてくる。たったそれだけの事なのに、胸がドキドキと騒めいた。 「なんや、翔太も来てたん」 　そんな気持ちを知られたくなくて、さも何でもないふりをする。 　うん。と、声には出さずに頷く翔太の後ろから、もう一人見覚えのある顔が覗き込んできた。 「あっれー？　翔太の幼馴染くんやん。名前は確か……翼くんやんな？」 　軽い口調で話しかけてくる彼は、野球部の主将であり、キャッチャーの、水野　良樹(みずの　よしき)だ。 　たぶん、高校に入学してからは、翼よりもずっと長い時間を翔太と一緒に過ごしているだろう。ピッチャーの翔太にとっては、なくてはならない存在だ。 　そして、その後ろから、ちょこんと顔を覗かせたのは、ロングヘアを可愛く結い上げた、浴衣姿の女の子。 　ヒュウッと、後ろから健が口笛を吹いた。 「こんばんは」 　野球部のマネージャーの相田　由美(あいだ　ゆみ)だ……。