電車の中で、さりげなく自分のことを庇って立っていた水野が、ふと翼の脳裏に過る。 　普段の軽薄そうな態度は、もしかしたらポーズのようなもので、本当は周りに気配りのできる人間なのかもしれない。 　そうでなければ、野球部員に慕われて、ましてやチームをまとめる主将をできるわけがない。 （やけど……好きとか言われてもな……） 　繋いでいる水野の手は、汗が滲み出しそうなくらい熱い。 　でも、男同士で手を繋いでいるこの状態は、誰かに見られたら恥ずかしいという気持ちがあるだけで、別にドキドキするわけでもない。 　翔太と一つの傘の中に入って、肩が触れただけで心臓が壊れそうに高鳴ったあの時とは、やはり違うのだ。 「なぁ、もういっそ、僕と付き合ってみーへん？　僕、翼くんになら、どこまでも優しくなれる気がするわ」 「悪いけど、無理」 「ホンマ、ツレないなぁ、翼くんて。もうちょっと悩んでくれたりしてもええのに、即答やねんもん」 　水野は、きっといい奴だと翼は思う。だけど付き合うとなったら話は別だ。 　今の翼は、翔太のことが頭の中の大半を占めている。受験のことも、将来のことも、二の次なのだ。 　だけど、その一方で、どんなに好きでも、ずっと一緒にいられない事も分かっている。 　自分はこの先も、ずっとこのままなのだろうと思う。 　誰かと幸せになれる未来は、少しも見えない。 　過去に女の子と付き合ってみた事もあるけれど、やはり上手くいかなくて、２、３回デートをしただけで、すぐに別れてしまった。 　翔太じゃなければ駄目だけど、翔太とハッピーエンドの未来も考えられなかった。 「ほんなら、恋人じゃなくてもええから、友達から始めへん？」 「……友達？」 　翼よりも頭一つ背の高いところにある顔を見上げれば、水野は人懐っこい瞳を細めて、柔らかく笑った。 「……それなら、ええけど……」 　ただの顔見知りから、友達になるだけだ。 「ホンマ？！　ほな、スマホ！　連絡先教えて」 「ええけど、さっきみたいな事は、もうすんなよ！　それが条件やで！」 　そう言いながらも、翼はスマホを取り出した。 「さっきみたいな事って……キスか？　そら翼くんが、また僕に隙見せたら分からんって言(ゆ)うたやん……」 「水野……お前なぁ……」 「あ、名前、良樹や。良樹って呼んで。僕も翼って、呼び捨てにしてええ？」 「嫌や」 「よっちゃん、でもええで？　な？　つ、ば、さ」 「絶対、嫌」 　翼の家まで続く上りの坂道は、段々と、慣れない下駄で歩くのは、やっとな程に斜度がきつくなっていく。 「キッツいな、この坂。よう毎日こんな坂上ってんなぁ。あ、だから足腰鍛えられて、翼は走るの速いんや」 「気安く呼び捨てんな」 （こいつ、俺が短距離得意な事、知ってるんや……） 　入学式の時から、翼のことが気になっていたと言った水野の言葉に嘘はなく、好きだという気持ちは本当なのだろう。