＊＊＊＊＊＊ 　家に帰って時計を見ると、もう２２時を回っていた。 「翼、ご飯は？」 　キッチンから出て来た母の章子は、パジャマ姿だ。 　章子は朝が早いので、いつも２３時には就寝する。 「あぁ、ええわ。腹減ってない」 「ほな、早よ浴衣脱いで、お風呂入って……」 　そこまで言って、章子は目を見開いて、不思議そうな表情を浮かべた。 「ちょ、アンタ、それどないしたん？　可愛いやん」 　何故か笑いながら近づいてくる。 「何が……？　あ……」 　前髪の辺りに手を伸ばされて、それで思い出した。 　水野が射的で落としたピンクのパッチンピンだ。 「な、なんでもない。ツレがふざけて付けただけや」 　翼は慌てて二つのパッチンピンを外して、後ろへ隠す。 　そして、「俺、風呂入ってくるからっ」と、章子から逃げるように浴室へ向かった。 　＊ 　身体を洗っている時に、足の指の間に絆創膏を貼ってある事を思い出した。 　さっきは暗くてよく見えなかったので気がつかなかったが、水野が貼ってくれた絆創膏は、薄いピンク地に白い猫のキャラクターがプリントされている。 （あいつ……ピンク好きなんか？　しかもこんなキャラクターのん持ち歩いてるなんて……） 「……変なやつ……」 　独り言を呟きながら、思わず小さい声で笑ってしまった。 　湯船に浸かると、自然と大きな溜め息が漏れる。 　少しぬるくなった温度の湯が心地良い。 （今日は何だか疲れたな……） 　話の流れで、つい翔太にぶちまけてしまった告白と…… 「あぁーーーーっ！」 　思い出すと、どうしようもなく後悔が押し寄せてきて、翼は思わず声を上げて湯の中に頭を突っ込んだ。 　翼の声と、ザブッと大きな水音が浴室に響く。 「どないしたん？　翼？」 　廊下の方から、母の心配する声が聞こえてくる。 「なんでもないーー」 　大声で、それに答えた後、翼は頭を抱え込んだ。 （どないしょぉ……） 　——キスしてしもた……。 　まだ言葉だけなら、後で『冗談だや』と言えば、何とかなったかもしれないのに。 　幼馴染だからこそ絶対言えないはずだった『好き』という言葉。 　意味の違う『好き』と『好き』の境界線を、キスをした事で、自分から超えてしまったのだ。 　そっと自分の唇を指先でなぞってみる。 　押し付けた時の、あの柔らかい感触をまだ覚えている。 　至近距離に見えた、翔太の驚いた顔を思い出すと、胸が締め付けられる。 「翔太……好きや……」 　今まで声に出して言ったことのなかった言葉を、もう一度小さく呟いてみると、もっと切なくなってしまう。 　絶対ありえない事だと分かってるいるけれど、もしも翔太も同じ気持ちでいてくれて、自分の気持ちに応えてくれたなら……。 　つい、そんな自分に都合の良い方を想像してしまう。 　もしそうだったなら、翔太はあのまま自分をギュッと抱きしめてくれたんだろうか……。 　もしそうだったなら、もっと深いキスができたんだろうか……。 　想像の中の翔太は、翼の耳元で囁いてくれる。 『俺も好きやで……翼』 　翼は左手で唇をなぞりながら、右手を湯の中の下腹部へと伸ばしていった。