――――長月 　今日から２学期が始まる。 　制服の白い半袖シャツに、男子はネクタイ、女子はボウタイ。まだ充分に暑い夏の日差しに、汗がじわりと滲んでくる。 　学校へと向かう道。 　笑い声、話し声。 　いつもと同じ朝。見慣れた風景だ。 　真っ黒に日焼けしている生徒を見かけると、高校最後の夏休みが終わったのだと実感する。 　いつもと同じなのに、少し違う。 　翼の足取りは重い。胸の奥に何かが詰まったように苦しい。 　勉強は好きではないけれど、学校に行くのが嫌だと思ったことは一度もなかったのに。 　俯き気味に歩いていた翼は、そっと盗み見るように顔を上げ、前方数十メートル先へ視線を向けた。 　学校へ向かう大勢の生徒達の間に見え隠れしている広い背中が、翼の足を重くしている。 　追い付いてしまわないように、でもその背中がこれ以上遠くに行ってしまわないように、自然に歩幅を彼に合わせて歩いていた。 　——『実は、W大のセレクション、受けてみーへんかって、監督に勧められてる』 　夏祭りの時、セレクションは来週だと翔太は言っていた。 （ちゃんと受けたんやろか……） 　どんなだったんだろう。結果はもう分かっているんだろうか……。 　聞きたい気持ちはあるけれど、顔を合わせる勇気はない。 　翔太に、今までと違う視線を向けられてしまったら、もうそれこそ学校に来るのが嫌になってしまいそうだった。 「つーばーさー！　おはよう！」 　考え込みながら歩いていると、聞き覚えのある声に呼ばれて、同時に後ろからグイッと肩を抱かれた。 「……くっつくなっ、水野！　暑いやろ」 　肩に置かれた手を引き剥がそうと抵抗すると、水野は余計に力を入れて、ベッタリと身体がくっついてしまう。 「ええやろ？　男同士の友情のスキンシップやん」 「あーもぅ、朝っぱらから鬱陶しいやつ……」 　思いっきり嫌そうな口調で言ってみても、水野はちっとも動じない。 「あ、ゆうちゃーん、おはよう。今日も可愛いね」 　水野は、周りに知り合いを見つけると、翼と肩を組んだまま、気軽に声をかけたりする。 　あの夏祭りの夜から、水野は毎日のように、翼に連絡をしてきた。 　それは電話だったり、メッセージだったり。１日に何度も何度も。 　メッセージに既読を付けなければ、電話がかかってくる。 　残り僅かだった夏休みの間に、『どっか遊びに行かへん？』と何度も誘われたが、その度に翼は、予備校があるからと断っていた。 　勿論、毎日予備校があるわけではなかったが、そうでも言わなければ、家まで押しかけて来そうな勢いだった。 「あっ、あれ、翔太やん！　翔太ー！」 　さっきまで、数十メートル先を歩いていた広い背中が、今はすぐそこに見えている。 　水野のペースで歩かされてしまっていた為に、翔太との距離が、いつの間にか縮まっていたのだ。 （あ、アホ……声かけんなや……） 　白いシャツの広い背中が立ち止まり、胸が騒めく。 　ゆっくりと振り向く翔太の横顔が見えて、翼は思わず俯いてしまった。