＊＊＊＊＊＊ 「さて……どないする？　青野」 　職員室の自分の席に、どっかりと腰を降ろした担任は、素直に従いてきた翼を見上げた。 「どうするって何を？」 「何をって……髪の色の事に決まっとるやろが」 「ああ……それなら、先生の好きな色に染めてください」 　目尻に深い笑い皺が目立つ担任は、翼の言葉に身体から力が抜けたように、椅子の背もたれに背中を預けた。 　ギシギシギーッと、背もたれと座面の接合部の辺りから嫌な音が鳴る。 　そして一呼吸置いた後に、目尻の笑い皺をより一層深くさせながら腰を浮かせ、手を伸ばし、「アホ」と、翼の頭を軽く小突く。 「そういう事じゃなくてやな……規則は規則やからな、明日までに髪の色、ちゃんと戻してこれるよな？　って聞いてるんや」 「……あの……今染めてもらえないんですか？」 「ホンマに今ここでやってもええんか？　ちゃんと明日までに直してくるんやったら、それでええって言(ゆ)うてんのやで？」 「でも……、また忘れそうやし……俺、先生にしてもらえるんやったら、真っ黒にされても、後で文句言うたりせぇへんよ？」 「あ……あのなぁ……」 　素直に明日までに直してくると約束さえすれば、無理にここで染めさせようなどとは思ってもいなかった担任は、後に引かない翼に心底困りはててしまう。 「三島先生、どうかされました？」 　向かいの席に座っていた教師の地声が大きくて、ＬＨＲが終わって、職員室に戻ってきた他の教師達も、何事かと二人の周りに集まってきた。 　大ごとにするつもりはなく、こっそり注意をして翼を教室へ帰すつもりだっが、こうも周りを囲まれてしまっては、誤魔化す事もできずに、担任は渋々事の成り行きを周りの教師達に説明した。 「本人が良いって言(ゆ)うてるんやし、ええんちゃいますか？　どうせ明日までには直してこなあかんのやし。青野もその方が手間が省けてええんやろ？」 　誰かがそう言うと、他の教師達の「そうやな……」と、言う声があちこちから聞こえてきた。 「い、いや、しかしですなぁ……」 　担任としては、生徒に自主的に直させたかったのだ。学校で染めさせるのは簡単だが、それでは無理やりにやらされたというイメージが残ってしまい、きちんと反省した事にはならないのじゃないかと考えていた。 「先生、俺はええですよ、ホンマに」 　しかし、当の本人の翼は、呑気な声でそう言った。……と言うよりも、担任の目からは、それがどことなく投げやりな態度に見えてしまう。 「でもな青野、俺、綺麗に出来へんで。不器用やからな」 　翼は、黙って頷いて視線を横に逸らす。あれこれ考えるのも面倒になっていた。 「三島先生、よかったら私が染めましょうか？」 　二人の会話を聞いていた若い女の教師が、見るに見かねてそう声を掛けてきた。