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長月(29)

 そう言って、身体を離そうとした翼の手を、水野が掴んで強く引き戻した。 「――あっ……」  水野の胸に勢いよく身体がぶつかり、背中に回された両手が、ギュッと抱きしめてくる。――息もできないくらいに強く。 「翼が恋人になってくれたら、もう絶対他の子とあんな事せーへんし、翼のこと一生大切にするって約束する! だから俺のパートナーになって」  その声には、いつものような余裕がなくて、すごく必死で本気な感じが、痛いほど伝わってきた。  その本気な想いに、どう答えれば良いのか分からなくなってしまう。 「ちょ……水野、苦しいって……」  そう言って、腕の中で身を捩ると、余計に抱きしめる腕に力が入った。 「……答えてよ、翼。どんな答えでも大丈夫やから本心を教えて」  抱きしめられて、水野の肩に鼻先を埋めている翼には、彼が今どんな表情をしているのか分からない。  だけど聞こえてくる声が、今まで聞いた事がないくらいに真剣で、いつものように軽く返せないような気がしていた。 「じゃあ今はこれだけ教えて。好き? それとも嫌い?」  うっ……と、言葉に詰まる。 「……そんな……訊き方、ズルいわ……」  二つしか選択肢がないなんて。  水野のことは、決して嫌いじゃない。それは本当だ。  だけど、『好き』という言葉には二通りの意味がある。  だからこそ、簡単には言えないのだ。 『好き』という二種類の言葉の境界線を越えた想いは、翔太にしか感じない。  ずっと昔からそうだった。その想いに気づかない振りをしていたあの頃も、忘れようとしている今も。  だから、さっき翔太に誤解されてしまった事に、こんなに胸がざわめいて、苦しいのだ。 「水野のこと……嫌いじゃない……でも、好きでもない……」 『好き』なんて、相手が誤解してしまいそうな言葉は、どうしても翼には使えなかった。 「ごめん……」  水野の肩先に顔を埋めて、最後にそう付け加えると、クスっと小さな笑い声が聞こえてきた。 「ホンマずるいわ、翼も。そんな言い方……」 「ごめん……」  もう一度そう言うと、目頭が熱くなり、勝手に涙が溢れてくる。 「あーあ、また泣かしてしもた……てか、翼よりも、僕の方が泣きたいんやけど……」  そこで水野は深い溜め息を零して一旦言葉を区切る。そして翼の頭を撫でながら続けられた言葉に不意を突かれ、胸の奥が切なく震えてしまう。 「やっぱり……翔太が好きなんやなぁ、 翼は」

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