――――師走 「帰り、健とカラオケ行こかって言(ゆ)うとんやけど、翼も行く？」 　二学期の終業式が終わり、自習室に行こうとする翼に、瑛吾が声をかけてきた。 「俺はええわ。予備校まで時間あるし、自習室で時間潰そう思(おも)て……」 　そう言って、翼は瑛吾の目の前に参考書の表紙を見せる。 「え？　予備校まで時間あるんやったら、一緒にカラオケ行こうや」 　そう言って笑いながら、瑛吾は翼の手から参考書を取り上げてしまう。 「お前なー。他人事やと思(おも)て……返せよ」 　苦々しい表情を浮かべた翼は、つま先立ちで手を伸ばし、自分よりも背の高い瑛吾の手から参考書を奪い返した。 　瑛吾と健はＡＯ入試を受け、合格を貰っていた。二人共、もう既に受験生から離脱したのだ。 　１２月に入ると、周りでＡＯや推薦で合格が決まった生徒が増え、センター組の翼はなんとなく焦りを感じてしまう。 　やっぱりＡＯや推薦を受けれる大学を受験した方が良かったんじゃないかと……。 「たまには息抜きも必要やで？　翼、最近ちょっと頑張りすぎちゃうか？」 「息抜きも適当にしとーから大丈夫や」 「クリスマスは？　クリスマスはどうするん？　なんか予定ある？」 「クリスマス？　たぶん、お袋がクリスマスケーキ買(こ)ぉてくれると思うけど……」 　翼の返答に、瑛吾は「あちゃ～」と言って額に手を当てる。 「高校最後のクリスマスやで？　それやのにお母ちゃんの買(こ)ぉてくれるクリスマスケーキだけやなんて寂しいやん」 「ほな、瑛吾はなんか予定でもあるんか？」 「いや、俺もないけど……」 「なんや……瑛吾も暇なんやんか。ほな、俺もう行くで」 　参考書を鞄に入れて一歩足を踏み出した翼を、それでも瑛吾は引き留める。 「だからな、クリスマスは俺んちでで騒がへんか？　って思(おも)て。その日は昼間は誰もおらんし、ええＡＶ手に入ったんやで。観たいやろ？」 「ＡＶ？……」 　肩越しに瑛吾を振り返り、その言葉を反芻した翼は「あぁ……ＡＶか……」と呟くように言う。 「な？　な？　受験生はそういう息抜き必要やろ？　彼女おらんもん同士で鑑賞会しようや」 　ニヤニヤと口元を弛ませながら、肩を組んでくる瑛吾の額を翼は手のひらで、ぺちっと音を立たせて叩いてやった。 「アホ、俺はそんな暇ないの！」 　そう言いながら、頭の中では違うことを考えていた。（そんなの興味ないからなぁ……） 「もうええ加減にしとけよ瑛吾。翼が困っとぉやろ？」 　健が瑛吾の首根っこを掴み、翼から引き離した。 「ええー？　俺はただ翼を元気づけたろうと思(おも)てやな……」 　瑛吾は抗議の声を上げる。 　瑛吾の首根っこを掴んでいる健は、「早よ行け」と、翼に手で合図した。 「あはは、ありがとうな。瑛吾、また受験終わったら思いっきり遊ぼな」 　そう言って、教室を出て行く翼の背中に、瑛吾の声が追いかけてきた。 「絶対やでー。勉強頑張れよー」