＊＊＊＊＊＊ 　一日目最後の科目の終わりを告げるチャイムが、試験会場の教室に響く。 「鉛筆を置いてください。答案用紙を回収します」 　翼は鉛筆を置き、両手を膝の上に置いた。 　答案用紙が回収されていく間も、なんとなく緊張感が漂っている。 　思い切り脱力して、大きく息を吐き出したいところだが、それも躊躇われるほどだ。 「本日の試験は以上です。忘れ物のないようにご退室ください」 　試験監督の声で、周りが一斉に荷物をまとめ始めた。 　ほとんど話し声も聞こえてこない。皆、淡々と行動し、次々と教室から出ていく。 　翼も同じように、コートを羽織り廊下へ出る。 　時間は、もうすぐ１８時２０分。窓の外は、すっかり暗くなっているが、午前中チラチラと降っていた雪は、もうすっかりやんでいた。 　最寄りの駅までは歩いて１５分くらい。 （電車、何分だったかな……） 　スマホのアプリで時刻を調べようと、コートのポケットに手を入れると、指にスマホとは別の物が触れる。 　朝、駅で翔太がくれたお守りだ。 　そっとポケットから取り出してみる。 　――『……何って……ランニング』 　そんなことを言って、翔太はいったい何時(いつ)からあそこで待っていてくれたんだろう。 　そう思うと、自然と翼の頬が緩む。 　翔太がくれたお守りと、緊張した時のいつもの『儀式』の効果は絶大だったようだ。 　今日の試験は、勉強したところが、バッチリ出てくれた。 　苦手な部分も、あまり出なかったので、ケアレスミスさえなければ、たぶん点数には問題ないと思う。 （……受験が終わったら……） 　――『受験が終わったら、またキャッチボール付き合(お)うてくれる？』 　翔太とまたキャッチボールをして……でもその前に、もう一度ちゃんと話がしたい。 　もしかしたら翔太も……自分と同じような気持ちでいてくれているのかもしれない。 　そんな事は、ありえないとずっと思っていたけれど……。 　なんとなく、水野の言っていたことも、今なら信じられるような気がしていた。 　もしも翔太の言う“好き”が、翼と同じ種類のものでなかったとしても、今まで通り“幼馴染み”の関係に戻れるのなら、それでもいい。翔太との縁が切れて、今までのことが全部“無”になってしまう事が一番辛かったから。 　とにかくもう一度、ちゃんと気持ちを伝えたい。そして、翔太の気持ちも確かめたい。 　今朝の出来事が、今の翼を前向きにさせていた。 　この分なら、きっと明日の試験も無事終えて、その後に控えている本命の一般入試も乗り越えられる。 　全部終わったら、いっぱい翔太と話したいことがある。 　――そう思っていた。