「それで、付き合(お)うとると思ったん？」 　翼は頷いて、そのまま顔を上げることが出来ない。 　頭の上で、翔太が小さく息を吐く。 「確かにあの時、由美から告白されて、あいつの手作りのマフラーを巻いて帰ったけど……」 　──やっぱり……。 　あの時見た光景は、見間違いなんかじゃなかった。という事は、当然翔太と相田は、あの時から付き合っていたのだろう。 　そう思うと、やはり翼は、胸の奥に痛みを覚える。 　どんなに短い期間でも、その事実を知るのと知らないとでは、大きな違いがあった。 「でも、それも家に帰る途中まで。由美は駅方面へ行くから、俺の家の手前の分かれ道でマフラーは返したで？」 「は？……それって、どういう……」 　翼は驚いて、思わず顔を上げた。翔太の言っている意味が分からなかった。 　翔太は、頭を掻きながら、困ったような表情を浮かべている。 「あの時、下駄箱の前で告白されたけど、すぐ断ったんや……」 　そこまで言って、翔太はその先を言いにくそうに口を噤む。 「え？　なんで？」と、翼が訊き返すと、翔太の頬が赤く染まった。 「そんなん、他に好きなヤツがいるからに決まっとーやろ！」 　今度は翼の方が、顔が熱くなる。 　──でも、それならどうして？ 「ほな、なんでマフラーなんかしたんや？」 「由美が……帰り道だけしてくれたら、それで気が済むって言(ゆ)うたんや……だから……それだけでええんやったらと思ってしもた」 「あ……アホやろ、翔太……」 「……アホで悪かったな。でも、それで翼が誤解しとったんやったら謝る……」 　──停車中の──分発、のぞみ──号東京行き、間も無く発車です。お見送りのお客様はホームからお願いいたします。 　アナウンスがホームに響く中、「ごめんな」と、言葉を続けた翔太は、下に置いてあった荷物を肩に掛けた。新幹線は、あと２分くらいで出発してしまう。 「翔太！」 　新幹線の入り口から車内に足を踏み入れた翔太の背中に、翼は慌てて声を掛けた。 「これっ、ありがとうな。ホンマはめちゃ嬉しかってんで」 　金色のメタルボタン。これを卒業式の後に、みんなの前で相田に渡すのを断った時、翔太はなんて言ったんだろう。 「知ってる」 　翼の言葉に振り向いた翔太は、満面の笑みを浮かべてそう答えた。