「どうかした？」 　翼は翔太に背を向けたまま、水野が入れたそれをスポーツタオルの下へと押し込みながらグラブを取り出した。 　こんな物を用意していたと、翔太に誤解されては困ると翼は思っていた。 （水野が無理やり入れたって説明するのも、何か言い訳がましいような気ぃするし……） 「いや、なんでもない……ほな、やろか」 　何もなかったような顔で、翼はグラブを左手に着けて、翔太から距離を取る。 「あんまし強い球投げんなよ！　受験生は運動不足なんやからな」 　十分な距離を空けて振り返った翼に、翔太は「分かってる。ウォーミングアップからや」と言って、ゆっくりと山なりのボールを投げた。 　翔太の言った通り、スローなペースでボールがグラブに飛び込む音が暫く続く。 「そろそろ、ええか？」 　ボールを投げながら翔太が突然そう訊いてくる。 「そろそろって……何がや？」 　首を傾げながらそう言って投げ返すと、翔太は腕を大きく後ろへ引き、下から掬い上げるようなフォームで、その指先からボールを放つ。 　水色の空に吸い込まれるように、白球が溶け込んでいく。 「ちょ……っ！」 　翼の足が、前後に迷う。 「翼、前や！」 　ボールは高い位置まで上がって、翼の立っている所よりも、かなり前に落ちてくる。 　全速力で前進し、落下地点でグラブを構えると、白いボールに太陽の光が重なった。 　──眩しっ！ 　そう思った瞬間、バシッという音と共にグラブの中にボールが収まった。 「ナイスキャッチ」 「お前な～。やるならやるって言えよ」 　文句を言いながらボールを返した翼に、翔太は楽しそうに笑う。 「そろそろええかって、訊いたやろ」 　そう言いながら、もうボールを投げる体勢に入っている。 「次は右やで！」 　言葉と共に、今度は立っている位置よりも左に離れた所へ、翔太の本気の剛速球が飛んでくる。 「ちょっ！」 　翼は、殆ど条件反射のようにグラブを出して捕っていた。 「ナイス！」 　その後も、左右前後にボールを振られ、わざとワンバウンドさせた球や、超スピードで地面を転がってくるゴロまで捕らされた。 　キャッチする度に、翔太が「ナイス！」と言ってくれるのが、ちょっと嬉しい。だけど…… 「ま、待って、ちょっと……」 　運動不足気味の身体には、かなり厳しい。息が上がるのも早かった。 「ほな、休憩しよか」 　翔太は、悪戯っぽい笑みを浮かべて翼に歩み寄ってくる。 「翔太……お前って、ドＳな鬼コーチ……」 　肩を上下させながらそう言って、翼は近づいてきた翔太を見上げた。