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夜の海へ④

「何か……何か……クラーケンには――弱点があるはず……って……どうしたの、ナギ……ナギったら……っ!?」 「シリカ……シリカを――助けに行かねえと……!!」 ミストが真っ青になりつつ、どうにかしてクラーケンの弱点を考えていると先程までは正気を保っていたナギまでもが虚ろな瞳でクラーケンがいる海を見つめながらぶつ、ぶつと呟き始める。 そして、錯乱し始めた誠とナギがクラーケンがいる海へと吸い込まれるかのように向かうおうとしていたため、それをミストが必死で制止していた時――今まで、ずっと無言だったサンが神妙そうな顔つきで海の方を睨み付けてから口を開く。 「……なるほど、あの看板娘が気を強く持てと言ったのは――そういうことか。ミスト、私が話し終えたらこの小石を耳に詰め込め。少し痛むかもしれないが我慢しろ。それと、クラーケンの歌声と弱点の事だが――」 「先程から私も考えていた――火だ、クラーケンは火に弱い。クラーケンが幻聴として私達に見せている偽物の人魚達の歌声さえどうにかすれば――私の弓矢とミストの火の魔法との合わせ技で何とかできるはずだ」 「あの偽物の人魚達の歌声の事だが、歌声そのものが恐ろしい訳ではない。誰かを救いたいと強く願う者が偽物の人魚達の歌声を聞き、心の隙を狙われ――救いたいと思う対象の相手が危機に陥る幻覚まで見せられ――最終的にあの本体であるクラーケンから海に引きずり込まれる事が恐ろしいのだ」 と、サンは早口でミストへとまくし立てると――地面から小石を拾い上げ、神妙な顔つきのまま無言でミストへと渡すと、自分も拾った小石を両耳へと詰め込んだ。 「忌々しい――海の魔物め……これでもくらえ!!」 サンが背中に背負っている弓を構えてから真っ暗な海の方へと向くと、尚も魅惑の歌という幻聴で操った誠やナギを海に引きずり込もうとしているクラーケンの喉元辺りに狙いを定めて勢いよく矢を放つのだった。

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