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【操り人形・女郎蜘蛛ノ形】との戦い①

『ねえ――優太……あの女の先生ってさ怖いよね。まるで、この前に図鑑で見た――【女郎蜘蛛】みたい。ボクと優太を捕らえて――糸でがんじがらめにして逃げられないようにしてさ――それで、$&ξΘφで攻撃するんだよ……』 やっぱり、あの蜘蛛の姿は幼い頃の僕と想太の記憶に深く関係しているのだろうか?もしも、そうであるならば――何度思い出そうとしてみても、どうしても思い出せない記憶の中での想太の言葉がある事が悔やまれる。 (想太は――あの時、何と言っていたっけ……あの女の先生のような【女郎蜘蛛】は――どんな攻撃を仕掛けてくると言っていたか……思い出せ……思い出せっ……) ――サッ……ササッ…… ――サカッ、サササッ……ザザッ…… ピタッ……!! かつての懐かしい想太との記憶を無我夢中で思い出していたせいで、思わず――懐かしい想太が画用紙に描いた【女郎蜘蛛】と瓜二つなソイツから目を離してしまっていた僕の周辺が急に影を落とし――真っ暗になる。そのせいで、不安を抱いてしまった僕は――おそるおそる上の方を咄嗟に見上げてしまう。 ――すると、 天井に張り付くように這いずっているソイツ――【操り人形・女郎蜘蛛ノ形】は二つに光る真っ赤な瞳で上から余裕綽々といわんばかりに獲物――すなわち僕ら一行を不気味に見下ろしていたのだ。 【おしお……き……おしおきの……じかん――じかん……じかんよっ……おかたずけ、じゃまものは……おかたずけ――いうことをきかないこは……おかたずけっ……】 まるで、機械のように無機質で冷たい淡々とした声が聞こえてきたかと思うと――そのまま完全んに油断しきっていた僕を目掛けて――奇怪なる脚を自由自在に操り、ぐんっ……と勢いよく伸ばしたその脚で僕の体を勢いよく突飛ばしたのだ。 ヒラリッ………… そのせいで、引田から渡された画用紙を床に落としてしまう。油断しきっていた状態のまま天井から伸びてきた奇怪なる脚で突飛ばされてしまった僕は為す術もなく――床に叩き付けられてしまった。 「うっ……ううっ……!!?」 情けないが――振り絞るような悲鳴が僕の口から出てしまう。 そして、今更ながら気が付いたのだが【操り人形・女郎蜘蛛ノ形】は顔を般若の面のように豹変させただけではなく、先程までは木で出来ていた複数の脚さえも形を変えて今は人間手腕が脚部分に生えているという――おぞましく奇怪なる姿へと変貌しているのだ。 すると、僕が床に倒れてしまい――引田から渡された画用紙を落としてしまったのを見計らったかのように【操り人形・女郎蜘蛛ノ形】が人間の腕に瓜二つな奇怪なる脚を器用に操って画用紙を拾い上げると――ばくり、と豪快に飲み込み――妊婦のように異様に膨れ上がっている腹の中へと収められてしまうのだった。

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