翌日。またもや同じような夜更けに、表の戸を叩く者がいた。 「やれやれ、またか」 眠たげな声を残し、アザミが表の戸へと向かっていく。 少しの問答の後、私の部屋へ来たアザミは妙なことを告げた。 「届け物を持ってきた、と言うて帰らぬ。どうしたものか」 「届け物？……どこの誰からか、訊いてみたか？」 「それが、此方に縁ある者としか、言わぬのだ」 ふむ。 私は腕組みをした。 私と縁ある者がアザミ以外、この世にあろうはずが無い。 すると、これは相手の勘違いかもしれぬ。 「物はなんだ？」 「どうも、みてくれからすると琴らしい。持ってきた者たちは、みな良い衣をつけ、衣からは何とも良い香りがしている」 「ははぁ、どこぞの公達か。では、此方は物忌みの最中だと言ってみろ。帰る筈だ」 表では、まだ押し問答しているようだったが、私はその内にうとうととし始め、文机に突っ伏したまま寝入ったらしかった。 「あぁ、いたたたたっ！」 変な格好で朝までねてしまったせいか、固まった肩や痛む腰をこわごわ伸ばしていると、アザミが手水鉢を持ってきた。 「今日は御命日だからな」 「あぁ、そうか」 いつもはしない身仕度を整え、墓に詣るべく、私は静かに外へ出た。 「あれ？」 見慣れないものが、戸の外に立てかけてあった。 「もしや……」 「あの阿呆共め！こんなところに置きざりにしおってっ！」 アザミが大声で怒鳴った。 「まぁ、そう言うな」 たしかに困ったことにはなったが、さりとて琴に罪は無い。 私はソッと油紙をまくり、錦で出来た袋を確認した。 「どうやら、かなりの逸品らしいじゃないか」 「だから、余計に腹が立つのだ！」 言い方も、足音も荒かったが。 琴を運ぶアザミの手は、赤子を抱くように優しかった。