「お前が癒せるとでも思っているのか、優征」 「ふ。そこまで驕れるか」 ただ、今はまだ本当の榛葉と心が触れ合っていないような自覚はある。 「だが、榛葉を今は追いつけるな。今日のお前はやり過ぎだ」 「はあ。よもや優征に注意されてしまう時が来るとは」 寒田は珈琲を飲みながら溜息を吐いていたが、もうそれ以上は口を噤んだ。 今日の榛葉の態度を見て、色々合点がいくことがあったのだろう。 俺もそれ以上は言わなかった。 榛葉がこの家に来る前は、こんな感じだ。 多く緑と語ることはなかったし、共通の話題も無かった。 緑が気を使って話を振って来ても、興味が持てないし面白いとも思わなかった。 俺の世界は、榛葉を此処に浚ってきた日から目まぐるしく変わって来ている。 「榛葉」 ノックもせずに部屋のドアを開けると、榛葉は窓に両手を付けて空を見ていた。 まだ猫の様に細い月で、面白見もない形なのに、だ。 だが、その横顔は、息を飲むぐらい綺麗だと思う。 「緑はもう返したぞ」 「えええ！？」 目を見開いて、榛葉が俺の元へ駆け寄って来た。 「お、俺、首輪したままですよ！　本当に帰ったのですか！？」 「ああ。今日はお前に態度も悪かったからさっさと帰した」 「これ、どうしよう。明日、こんな首輪で仕事なんて行けないし」 真っ青になって首輪を触る榛葉は、抜けないか強く引っ張ると、『イタッ』と手を離した。無理矢理引っ張っても電流が走るらしい。 「緑には首輪のパスワードを聞いてやる。それよりも、風呂は？」 「えっと、お先にどうぞ」 急に表情を硬くした榛葉は、意外と単純な所があるなと口角が上がってしまう。 何を今度は隠しているのか、暴いていく会話は楽しい。