「そ、そうなんですが、でも、俺、」 「榛葉」 とどめを刺すような言葉ではないかと躊躇したが、榛葉は俺を見上げた。 「俺は――お前より年下だからな。他の奴より二倍は伝えてくれないと分からないぞ」 それは、今朝の逃げるように吐いた言葉を懺悔するかのように。 自分の弱く情けない所を曝け出す言葉が吐けたのは、今朝、俺に本音を言ってくれた榛葉に敬意を払ってだ。 「じゃ、じゃあ」 ぽろりと憑きものが取れたかのように、榛葉は俺の方を見る。 「ちょっとだけ屈んで下さい」 可愛い。 これが可愛い生き物というものか。 言われたとおり屈むと、震える手でケーキを食べてくれた。 それが俺達の歪な今の関係を表しているんだと思う。 「美味しいですか」 「こんな上手いモノを食べたことが無い」 ついぽろりと出た本音に、榛葉は喜んだ。 「菊池さんが、初日に立花さんがケーキを好きって言ってましたもんね。煙草を吸うのに、甘いモノが好きなんてちょっと可愛いです」 「可愛い……」 「あ、すいません、生意気で」