添える野菜をお皿に盛りつけていると、玄関から鍵が開く音が聞こえた。 エプロンで手を拭きながら急いで迎えに行くと、俺の顔を見た後、立花さんの目元が優しくなった気がする。 「おかえりなさい」 「――ああ」 「今日は、菊池さんが買って下さったステーキです。今、焼いてますから着替えて来て下さいね」 「ああ」 口ごもった後、俺がキッチンに戻るとき、小さく『ただいま』と言ってくれたのは嬉しかった。 どうせなら――目を見て言って欲しかったな。 「疲れたな」 独り言を言う立花さんを、こっそり振り向いて伺う。 気だるげにネクタイを緩めるその姿が――言いようもない色香を纏っていて、頬を染めてしまった俺はすぐに前を向いてキッチンへ向かった。