「もう。せっかく着たのに乱れちゃったじゃないですか」 「お前っ」 「紅は終わってから貴方に拭いてもらいますので。行きますよ、佐之助さんの所へ」 着物の乱れを直し、呆気にとられている立花さんを見た。 そんな顔も出来るなんてますます素敵だ。 「くそう。だが、合意は得たからな」 「好きにどうぞ」 紅を再度唇に引いたら、立花さんは諦めたように手で顔を隠した。 佐之助さんは、全身に転移した肝臓癌で、もう体力もない上に手術は不可能。 おまけに、２，３日前から記憶が曖昧で軽い認知症になっていた。 「本当に――無様な最後ですね、貴方って」 眠った佐之助さんの額に口づけると、菊池さんは布団をかけ直してあげた。 彼は呆けた頭でも、最後の願いはきちんと言えた。 『あの家でゆかりさんに看取られたい』と。