今向かっている店は『ノーチェ』という名で、日本でも珍しいナッツ専門店である。ちなみに『ノーチェ』とはイタリア語で『ナッツ』という意味だそうだ。 　今まで数々の種類のナッツを食べてきて、最終的にたどり着いたのがこの『ノーチェ』だったみたい。僕も何度か口にしたことはあるが、その良さはイマイチ分からない。 　それを店長に伝えると「そのうちお前もあの味の良さが分かるって。あっじゃあ、食べ比べるか。コンビニのとあの店の」と提案をされ、その比べるためのナッツを買うためにコンビニに寄っている。ついでに、僕はぶどう味のグミとお茶を買い、車に戻った。 「仲良いの？。そこのお店の人と」 「おう。ノリも良くていい奴だぞ〜。おまけに顔も良い」信号で止まり、それと同時に僕の顔を見て言った。自分のことかのように嬉しそうに。 「なるほど…」と思いつつ、「結局顔かよっ」と言った。 「そんでな、酒呑んだらベロッベロになって、結構面白れぇんだよ。あっ、動画見るか？」 　ナッツの話と比べ物にならないくらい、目を輝かせて話していた。テンションが上がっているのだろうか、少しばかりか運転が荒くなっている気がする。 　そして、「相当大好きだな〜」なんて思いながらも、「じゃあ、後で見せて」と返した。 「おうっ、じゃあ、どれ見る？。俺の店のやつ？、俺の部屋のやつも面白れぇんだよな。あっでもよ、高橋の部屋の綺麗っぷりもいい感じに写ってるやつもあるけどよ。なぁ、どれにする？」 「…。やっぱいいや」熱が暑い。僕の右側全体が暑い。 　だから僕は、車内のクーラーの温度を少し下げた。 「はぁ、何で！」 「自分の大事なものは、自分だけにとどめておくのが良いからさ」 　そう言うと、店長の熱は急激に下がり、「はぁ？。な、何言ってんだよ」と、あからさまに隠しきれていない動揺で、僕の肩を強めに叩き、運転し始めた。 　それから少しの沈黙が続いた。 　先に沈黙を切ったのは、店長だった。 「…高橋はさ、普通なんだよ」そう小さく言った横顔は、とても冗談を言えるような顔じゃなかった。 「そっか」 　店長のためとなる言葉が見つからない。僕は、こっち側の人しか好きになっていないから、店長の気持ちになったことはないが、でも、分からない訳ではない。 　今までずっと僕の相談は聞いていたのに、自分のことは話さず、一人で抱えてたと思うと、申し訳ない気持ちが溢れてきた。 　そこからは、また沈黙が続いた。 　今度は、先に僕が沈黙を切った。 「ごめん」 　僕が高橋さんの話を切り出さなければ。知らなかったからでは済まないかもしれない。せっかく店長が誘ってくれたのに。 「何で碧が謝んだよ。俺が要らねぇこと言ったからだよ」 「違うって…」 　また、言葉が見つからない。 「…はいっ！。この話終わり！。今からナッツの歴史について喋んぞ！。よく聞いとけよ〜」 　変に気を遣わせてしまった。 　やっぱり、僕は付いてこない方が良かったかも…。