＊　＊　＊ 自分で作った朝食を食べて、「行ってきます」と誰もいない廊下に言い放って家を出る。 たとえ愛されていなくても、それだけはしておこうと思った。 ……母のぶんまで朝食を作ったものの、きっと食べてくれないだろう、捨てるに決まってる。 いや、今は家のことを考えるのをやめよう。 (せっかく今日は見夏先生の授業があるんだし、張り切らなきゃ……) しかし張り切りすぎたのか予想以上にお腹が空いてしまい、見夏先生の授業中はほぼ俺の腹の虫がたくさん鳴いた。 「……お腹の音ってどうやったら鳴らなくなるんだろうね～。 それはそうと、はい、百田くんの分」 昼休み。 立ち入り禁止の屋上に逞と俺、二人きり。 逞特製手作り弁当を受けとると、俺は申し訳ないと思いながらも、ありがとうと告げる。 ……これは誰にも言えない隠し事だ。 朝食・夕食の食費はかなり莫大で、正直昼食まで作れるか、不安なところがある。 だから逞にこうやって作って貰って、二人で食べるのが日課。 この習慣がバレてしまったら、勘づかれるかもしれないし、からかわれる可能性がある。 一度相馬先生にバレそうになったときは焦った。 二人の秘密は……絶対なんだ。 「なんかいつもごめん……。 弁当めちゃくちゃおいしい」 「俺が作りたいだけだから気にしないでよ。 それに入れるおかず考えるのだって楽しいよ」 逞が作ってきたスフレオムレツ……口の中で溶けるように甘さが広がる。 俺にはできないことだ、きっと仁科夫婦の料理の上手さを、引き継いだのだろう。 ぺろりと完食すると、嬉しそうに逞は微笑む。 「ごちそうさま」 「うん。明日も楽しみにしててね！」 ……本当に、なんて逞は優しいんだろう。 相馬先生が惚れるの、よく分かる気がする。 友達で良かったと思える人なんて、本当に、本当に久々に出会えた──…。 ありがとう。 本当にありがとう、逞。 「あ、そうだ。 リサーチ……俺、何聞けばいいかな？」 そういえば、見夏先生のデートのリサーチ、今日は逞の担当だった。 何から何まで申し訳ないけど、本人がやる気だから、任せてみたくなる。 「日にちは聞いたからうーん……そう聞かれたら困るな……」 「じゃあ無難に行きたいところを聞いてみるよ」 「サンキュ。 じゃあ放課後、校門前で待ってるから」 「うん！ 絶対、いい結果残してくるから！」 ……サンキュ……そしてごめん。 俺なんかが友達で。