チリチリ……痛む。 赤い鬱血が、肌に浮かんでいる。 見える場所にも、見えない場所にも。 火の粉が飛んでいるかのように痛い。 服を脱がされて、裸にされて…… 首筋、うなじ、胸、脇腹、腕、背中…… 股を開かされて内腿にも、幾つも…… 全部、ユキトが付けた。 けれど。それ以上、なにもユキトはしなかった。 濡れてビショビショのシャツを着たままで、机に突っ伏している。 呼吸さえ止まってしまったかのように。 ユキトは動かない。 背中にバスタオルを掛けるのが、精一杯だった。 俺を………傷つけたくない。 そう言ったユキトは………俺の代わりに傷ついた。 たくさん、傷ついた。 俺の代わりに…… 「……少し席を外す」 お前を傷つけたのは俺だから。 一人になりたいだろう。 それは只の言い訳で。 ユキトが一人になりたいかどうかは、俺には分からない。 気まずい重圧から、俺が逃げたかっただけだ。卑怯な俺は…… 「………………どこへ行くの」 微かな声が、俺を繋ぎ止める。 机に伏したままの声が、小さく鳴いた。 「部屋の外にいるだけだよ」 動かないユキトの背中を見つめる。 「じゃあ、ここにいろよ」 「……うん」 それっきり、また会話がなくなった。 ごめん。 ……とは言えない。 言刃(コトバ)はユキトを傷つけるから。 でも、せめて。 手を握る事くらい許してくれるだろうか。 俺は、ここにいるから…… 跪いて、冷えた手を包む。 ピクリ…… 一瞬だけ震えた手は、それきり反応する事もなく。拒絶する事もなく。 ただただ俺の手に握られている。 「俺は……ジェネラルに乗れない」 どれくらい、こうして時間が過ぎただろうか。 「兄上に聞かされたよ。ナツキと兄上が結婚したのを知って、動揺して……こんな心理状態では無理だから……と戦闘要員から除外された。 だから俺は今、ここにいて……お前を監視してるんだ」 ぽつり、ぽつりと語る。 「不甲斐ないよな。兄上の命令を聞くしかなくて。 お前を守ると言ったクセに、ジェネラルに乗れなくて。守りたいのに……お前を傷つけた」 わずかに瞼を持ち上げて……手首の赤い鬱血の後を指が撫でた。 「心の整理して来た筈なのに……ごめんな」 離れてしまう。 ユキトの手をとっさに掴む。 「俺は臆病なんだッ」 自分の事しか考えてなくて。 お前が心変わりしていたら、どうしようって。 その事ばかりしか頭になくて。 お前の苦しみを、なにも理解していなかった。 分かってなかった。お前が苦しんでいる事を。 「もう、笑うな」 「ナツキ……」 「無理して笑うな」 不意に…… 起き上がったユキトの頬に、頬を寄せた。 「俺は、いま目の前にいるユキトが好きなんだ」 冷たい体温を分け合う。 「でも俺は……もう、この感情をどうやって表現すればいいのか分からない」 「お前が泣けないなら、俺が泣くから」 冷たい体温を分け合うんだ。 涙であたためて、お前の中に返そう。 「俺が、お前の代わりに泣くよ」 「俺の……涙なのか」 「そうだよ、お前が泣いてるんだ」 涙の筋に触れた指を、そっと舐めた。 涙をぬぐったユキトの唇が、俺の唇に重なる。 涙の味がするよ…… 俺の涙の味は、お前の味だ。 冷たい体温をあたためて、俺の中に温もりが入っていく。 俺達は分け合うんだ。 涙の傷痕を………