事務所近くの公園。 夜7時。 こんな時間にはこの公園に人気はない。 もちろんそんなことは知っている。 善は急げというけれど、俺はこの選択が本当に『善』なのかの判断がつかない。 それでも。 素直になると決めたから。 今、俺がこの公園にいる理由。 それは、慎吾を呼び出しているからだ。 バイトが終わるのが7時だと聞き、会うのは8時に、と約束をした。 緊張している。 妙にそわそわしてしまい、仕事も終えた…と言えば嘘になるが、早めにここに着いてしまった。 暗くなりかけた公園のベンチに腰掛け、言葉を探す。 しっくりとくる言葉が見つからずに2日が経った。 息苦しいほどの動悸に混乱している。 どんな言葉を使えば、ねじ曲がることなくこの想いを伝えられるのだろうか。 腕時計を確認する間隔が狭まる。 「…え、河西さん？」 予想していなかったタイミングで名を呼ばれたために、少し体が震え上がる。 「慎吾…」 声の聞こえたほうへ視線を遣れば、焦がれて止まない人。 「あ、バイト終わった？お疲れ様」 「いや、まだ7時半にもなってないですよ…？なんで…」 動揺している慎吾を見て、なんでもないフリをしながら、自分も驚いていた。 約束の時間の30分以上も早くに互いが揃ってしまったこと。 会いたい、と。 それでも緊張している、と。 同じ気持ちだと。 そう実感しても良いのかと。 「慎吾…話があるんだけど」 茫然と立ち尽くしたままの慎吾に言葉を投げかける。 「え、あ、はい。それは電話で聞きましたけど…」 「ごめん。あのとき…泣かせてしまったから…」 「っ…その話は…もういいですよ。俺が勝手に…」 「違うんだ。聞いてほしい。都合のいい奴だと思うだろうけど…でも…！」 踏み込もうとすれば避けられるその態度に涙が溢れそうになるも、自業自得だと自分を納得させる。 「…なんですか」 沈んだ声に、心臓を鷲掴みされるような感覚を覚える。 「…好き、なんだ…慎吾が…」 あんなにもたくさん言葉を探したのに。 想いの丈を伝えるべく、綺麗なセリフをたくさん考えたのに。 声になったのは、ありきたりな言葉だった。 慎吾の目を見ることはできず、そっと俯いた。 「…え…？だって河西さん…俺のこと好きじゃないって…」 「違う、ごめん…。好きだよ。好きだったけど…恋が怖かったから…逃げてしまった。だけど…慎吾の傍にいたくて…」 紡ぐ言葉に飾りはなく、嘘のない気持ちを伝えられるよう心掛ける。 「だから…手遅れでなければ…付き合ってほしい」 喉がカラカラに乾いている。 漸く顔を上げて慎吾を見つめる。 「嘘じゃないですよね…？」 「こんな嘘を吐くほど暇じゃない」 「っ…！河西さん！」 「うわっ…！」 突然、慎吾に左腕を引っ張られ、そのままの勢いで慎吾の腕の中に収まる。 動悸は激しくなる一方で。 「し、慎吾…」 「好きです、河西さん…」 俺を包み込む力が増したのがわかり、そろりと背中に腕を回した。 「俺も…好きだよ」 声が震える。 慎吾の体温が心地いい。 これからの慎吾との日々を思う。 いつまでも続く、なんて甘いことは思っていない。 慎吾が俺を好きでいてくれる間だけでいい。 笑いかけてくれる間だけでいいんだ。 傍にいたい。 慎吾を笑顔にさせるのは自分でありたい。 そして、その笑顔を最も見ることができるのも自分でありたい。 慎吾との幸せな思い出がほしい。 いつまでも、なんて、無理だとわかっているから。 今、確かに感じる暖かさと優しさを、生涯忘れたくないと願った。