―８月10日（木曜日）14時 生田警察署第４会議室 「データにない女性が同居しています」 「女性と同居？」 女性だって？　総悟のやつ、そんなことなにも言ってなかったぞ。 部下のひとり、稲垣が用意した写真のなかにはラフな格好をした、いまどきの少女の姿があった。 「うわー、若いなあ。高校生くらいか。まさか中学生じゃないよな」 「照会かけますか？」 「うーん、なんかアイツ、違う意味で心配になってきた」 「生活安全課に信頼できる人物を用意しています」 「……いやいや、藤田くん、さすがだねえ。そう言えばキミのこと、外事課から紹介してくれって煩く言われてるんだけど、行っちゃう？」 「結構です。安藤さんの下以外で働く気は１ミリもありませんから。草野、」 しれっとそう答えて、藤田は紅一点の草野八重子を伴って席を外した。 「……ちょっと今の聞きましたか？　稲垣クン」 「もちろん。さりげないのに強烈な愛の告白でしたね。藤田クンは相変わらず安藤サンにメロメロじゃないですか、武内クン」 「いやいや。警察庁イチのモテ男はさすがに違いますねえ、安藤サン」 稲垣隼人と武内飛鳥のふたりは埼玉県警からの出向で、チームの発足直後から参加してもらっている。優男風な身なりで話術に長け、聞き込みの上手い稲垣と、格闘家崩れで腕っぷしの強い武内は警察学校の同期で、いろいろな意味でよく息が合っている。 「……黙って仕事しろ、莫迦」 しばらくして藤田と草野が小柄な妙齢の女性を連れて戻ってくる。 「責任者の安藤です。ご足労おかけして申し訳ありません」 「生活安全課の吉岡です。言うとくけど、私はゴリちゃんの味方やから、ゴリちゃんにやましいとこなんかない、って知っとうから協力するねんで？」 「承知しています。それで、この方なんですけど…」 マンションの玄関から総悟と一緒に出てくる写真を見せる。はっ、と一瞬表情を変えたのを見逃すことはできない。 「ご存知なんですね？」 「え……うそ……これナオトやん、なんで？」 「ナオト？　男性ですか」 「そう、南原ナオト。セイアンやったらみんな知っとうコやで」 「詳しく、訊かせてください」 「……でもゴリちゃん、なんで？」 「身分照会をかけたいんですが、生年月日はわかりますか？」 「セイアンでリストにはしてるけど、……でも、パスワードは部長しか知らんのよ。でも…なんでナオトがゴリちゃんと？」 「彼のこと、どれくらいご存知ですか？」 「よく東門街で見かけるねん。でも、それくらいしか、」 「吉岡刑事、このことは絶対に如月には言わないでください。絶対に、です」 不安げな表情で写真を見つめたままの吉岡刑事に、きつくそう告げる。 「藤田、セイアンのファイルに入って」 「もう入ってます」 「ちょっと待って、アンタたち、勝手にウチの、」 「そういう仕事なんです」 藤田に近づこうとする吉岡刑事を制止し、草野に目で合図する。 「ご理解下さい」 吉岡刑事が唇を噛む。いやな思いをさせていることは承知しているが、遠慮するつもりはない。 「わ、かってます」 「吉岡刑事、ありがとうございました。お席までお送りします」 草野が吉岡刑事のフォローに回る。こういう場合は細やかな心遣いができる草野が適任だ。草野は机に置いた紙袋を手に取ると、吉岡刑事に部屋を出るよう促した。 「吉岡刑事、」 「……はい」 「うちの安藤は、如月刑事の学生時代からの親しい友人だと聞いています。決して悪いようにはしませんので、今後ともご協力願えませんか？」 「草野さん、やったっけ？」 「はい」 「キャリアの警官なんて、今まで碌なヤツがおれへんかった。アンタのボスは、信用してもええの？」 小柄な私の歩幅に合わせて歩く草野という刑事は、若くて美しい。まるで一日署長にやってきたタレントみたいやわ。サイバー課なんて、地味で目立たないところにおらんでもええのに。そんな草野も、それからさっき会った藤田刑事もそのほかの部下たちも、なぜだか安藤警部には、全幅の信頼を置いているように見える。 「彼は正義感のみを信条にして行動できる、他にはいないタイプの人間なんです。吉岡刑事が如月刑事を信用してらっしゃるなら問題ないかと」 「そう。なんや禅問答しとうみたい。ゴリちゃんは面倒なことに巻き込まれただけやと、今でも私は思ってるんよ」 「もちろんです。安藤もそう思っているからこそ、あなたに協力をお願いしたのかと」 「……わかりました。じゃあ私にできることなら協力するから、そのかわりセイアンのほかのメンバーは巻き込まん、て約束して」 「努力します」 生活安全課のドアの前で温かい紙袋を渡される。 「なにこれ」 「賄賂です。皆さんでどうぞ」 「はあ？」 それじゃ失礼します、と恭しくお辞儀をして草野刑事が歩いていく。すれ違った同期のソタイが振り返って後姿を見送る。 「なんやアレ、ええ女やなあ。セイアンの新人かあ？」 ピウと唇を鳴らすと強面の相好を崩して呟く。 「そんなわけないやん」 乱暴に紙袋を開けると御座候が入っていた。 「お、そごうのアレか。一個もらうで」 「アカン」 「ええやん、一個くらい」 「アカン。これはセイアンにもろた賄賂なんやから」 ケチぃ、と文句をいう同期を無視してドアを開けた。 誰もいない部屋のなかでひとり、お湯を沸かした。 「一体何なん。課長が一番好きなオヤツ、なんで知っとんのよ」 やかんがピイと鳴いて湯気が上がる。かなわんわ、と呟いてガブリとぱくついた。塩気がほどよく効いたあんこが口いっぱいに拡がる。ゆっくりと味わってから、苦くて熱いお茶で喉に流し込んだ。