「宏武、アキはもういない。いまの俺の言葉だけ信じて」 「でもリュウは、まだアキを忘れてないんだろう？」 　投げかけた言葉に彼は息を飲み込み、目を見開いた。戸惑うような瞳に、やはり彼が追いかけてるのは、自分ではないのだと感じる。 　こうしてまだ写真を持ち歩いているくらいだ。まだ愛しているに違いない。 　もういないから、愛せなくなってしまったから「代わり」で、心を埋めようとしているんじゃないのか。 「……忘れてない。アキは、俺のことを置いていってしまったから」 「置いて、いった？　どうして彼は、死んでしまったんだ？」 　目を伏せたリュウの顔に、どこかもの悲しい影を感じて、思わず問いかけてしまった。自分の問いかけに、彼はなにかを堪えるように唇を噛む。 　まるで大きなものを飲み込むみたいな、苦しそうな顔だ。 　それをじっと見つめていると、絞り出すような声で、ぽつりぽつりと言葉を紡いだ。 「アキはアパートメントの窓から、飛び降りて死んだ。少し前までいつもと同じ顔で、笑っていてくれたのに、なにも言わずにいなくなった。愛してるって言ったら、嬉しそうに頷いてくれたのに」 　感情を押し殺すかのように顔を強ばらせて、唇を震わせながら彼は瞳を潤ませた。 　そこにはなぜ？　と言う感情よりも、後悔が浮かんで見える。 　終わらせなくちゃいけない運命なんだ――そう呟いた彼を思い出す。 　いままであれは、リュウの感情なんだろうと思っていた。だが本当は恋人が残した想い、だったんじゃないだろうか。 　すべてを捨てなきゃいけないと、そう思ったのは、アキのほうだった。 「……どうして彼がいなくなったのか、わかっているんじゃないのか？」 　自分が投げた問いかけに、リュウはいまにも泣き出しそうに顔を歪めた。 「俺が、アキを愛してしまったから、アキはマモンにひどい仕打ちを受けていた。でも俺は、なにもしてあげられなかった。守ってあげられなかった」 　もしかしたら自分とリュウは、同じものを抱えているのかもしれない。愛する人のすべてを受け止めたい――そう思いながらも、自分の想いに相手が苦しむ姿を見てきた。 　愛おしいという感情はふくれ上がるけれど、その愛では心さえ救ってあげられない。 　大切な人をその手で守ることができなくて、自分自身すらもがき苦しんでいる。