気づかれないよううつむいて通りすぎようとしたのに、おしゃべりしながらも次のネタを探す勝田サーチに引っ掛かってしまったのか、目があった。とたんにピタリとおしゃべりが止む。「あらー、ヒナちゃん、おつかい？　頑張ってねー」なんて、下手くそな小芝居みたいな口調。 　 　会釈だけして足を速めた背中に、「……ねぇねぇ、あの子が？」というひそめた声が、鋭く尖った小石のようにピシピシと当たったけど、日向はまっすぐ前を向いてトキタまで歩いた。涙が出そうだったけど前を向いて歩いた。