ふたりは駅から続く大通りを少し歩き、 　　ショップや飲食店が軒を連ねる＊番街を通過して、 　　（シカゴ・Ｌ）レッドラインの昇降口を下りる。 「僕のアパートは＊駅先なんだ」 「――　って、ゴールドコースト？　すっげー、 　超金持ちなんだな」 「親の脛かじってるだけさ」 　　今年は猛暑だったが、９月も終わりに近づくと 　　急に涼しくなってきていた。 　　半袖で歩いている人はちらほらで、 　　ほとんどが長袖か上着を羽織っている。 　　電車から降りてしばらく歩き家路に着く人々の中で 　　ジェイクは急に立ち止まった。 「どうした？」 　　細い路地の奥にぽっかりと穴を開けた 　　場所があった。 　　その穴は地下の店へ続く階段になっている。 　　─── そこが、クラブ　”コミットプレイス”。 　　ジェイクは、店の前でオーナーと従業員が何やら 　　話しているのを目に留めた。 　　従業員はすぐに階段を下りて行ったが、 　　オーナーはそのままそこで煙草に火を点ける。 　　ジェイクに気付いたオーナーは、 　　精悍な顔立ちにジェイクのよく知っている 　　皮肉気な笑みを浮かべて、薄く煙を吐いた。　 　 「ちょっと待ってて」 　　ジェイクは柊を残し、 　　店の前で煙草を燻らせるオーナー ─── 　　神代 慧（かみしろ　さとし）に近寄っていく。 　　ジェイクが知る限り、いつも高価そうなスーツを 　　着ていたがこの日もやはりブランド物らしい 　　ダークスーツを着ている。 　　普段着のチェックのシャツにジーンズという格好の 　　ジェイクだったが臆することなどない。 「なに、ニヤついてんの」 「べつにぃ　─── アパート、火事にあったん 　だってな。今、田中が見に行ってきた」 　　神代は煙を吐いた。 「また、俺ん家のゲストルーム貸してやろうか」 　　前と変わってないぞ、と、神代はさらに 　　ニヤニヤ笑う。 　　ジェイクは顔をしかめてそっぽを向いた。 「家賃、払うのやだ。あんたしつこいんだもん」 「言うねぇ。どっか当てでもあるのか」 　　ジェイクは柊に聞こえないように、 　　当てンなるかどうか判んないけどね、 　　と小さく答え、後ろを ─── 柊のいる通りを 　　ちらっと見た。 　　神代もつられて目を向ける。 　　煙草の火が一瞬赤く灯った。 「ふーん。男前じゃないか？　お前の客じゃないな」 「当然。あの人、外見はあんなだけどマトモだよ。 　商売っ気ゼロ」 「マジで足洗う気か？」 「さぁね」 「もったいないな。最後にやらせろ、タダで」 「ぜってーやだ」 　　煙草の先から煙が白く流れ、 　　ジェイクの鼻をくすぐる。 「何だかんだ言ったって、お前面食いだからな。 　篭絡（ろうらく）しちまうんじゃないの」 「そんなんやないって……もう行くよ」 　　話しを切り上げて、ジェイクは柊の所へ戻った。 　　柊は同じ場所でほとんど動かずに待っていた。 　　ほんの少しだけれど ─── 　　ジェイクは柊が消えてしまうんじゃないか、と 　　疑っていた。 　　何となくほっとして、背の高い柊を見上げる。 「ごめん、行こう」　 「……いいのか？」 「なにが？」 「あの人」 　　神代はまだ店の前で煙草を吸っている。 　　ジェイクと柊を見ていた。 　　ジェイクは軽く頭を横に振った。 「あぁ、アレはいいの。何でもない」 　　柊は何か言いたそうだったが、黙って歩き出す。 　　そのまま線路沿いの通りをしばらく進み、 　　近道だというガード下をくぐり抜ける。 　　そこは、普段のジェイクなら絶対に 　　足を踏み入れる事のない高級住宅街。 　　柊の暮らしているレジデンスはその一角にあった