「少しだけ、少しだけでいいんです」 　逃げないで――と優しく耳元で囁かれれば、不思議と身体の力が抜けていく。僕は触れる手やその声から意識をそらし、どうにかやりすごそうとした。けれどどんなに気づかない振りをしても、触れた場所からはっきりと伝わる藤堂の心臓の音は消せなかった。 　それが伝染するように僕の心臓までも早鐘を打ち始める。 「すみません」 「いや」 　どのくらいの時間が過ぎたのかはわからない。ふいに藤堂の身体が離れ、あいだを通り抜けていく風に熱が攫われていく。けれど申し訳なさそうに俯いている彼の手は、僕の指先をいまだ握ったままだ。 「……藤堂」 　小さく名前を呼び、ほんのわずか指に力を込めれば、名残惜しそうに藤堂の手がそこから離れていった。指先から感じた寂しさに、僕の気持ちまでも染められそうになる。 「帰り道、気をつけろよ」 「はい」 　あと数メートルというところまで近づいた駅に、僕は有無を言わせず強引に歩みを進めた。このまま一緒にいると、藤堂のペースに飲み込まれそうで怖くなったからだ。 　そんな僕の様子に、藤堂は少しだけなにか言いたげに口を開いたが、僕の気持ちを察してくれたのかすぐに小さく頷いた。 「じゃあ」 　歩くスピードが弱まる藤堂の背を叩いて促すと、僕は彼の迷いに気づかない振りをして片手を上げる。 「お疲れ様です先生……また、明日」 　ほんのわずか、寂しそうな表情を浮かべた藤堂に胸が痛んだのは内緒だ。 「ああ、また明日」