ここに受験しに来ているのであれば当たり前過ぎるほど、当たり前な質問だ。例えば驚くほど彼が浪人していれば別な話だが、正直言えばうちは偏差値は低くないけれど、そこまでして入学するような進学校ではない。 　そしてそんな僕の心情を察したのか、彼は少しわずらわしそうに眉をひそめた。 「先生、だったんだな」 「悪いか」 「別に、そんなつもりで言ったんじゃない」 　ため息交じりで肩をすくめられ、ムッと顔をしかめてしまった僕に、彼は微かに苦笑いを浮かべる。 「……少し変わった」 　こちらをじっと見つめるその視線に、思わずため息が出る。しかし僕の小さな呟きは彼に届かなかったのか、先ほどと変わらぬ表情で彼は僕を見ていた。 　やはり以前よりも口数が減って、表情が乏しくなったように感じるのは気のせいじゃない。家の事情もあの日、聞きはしたがあれから彼はどうしていたのだろう。 「先生」 「え？」 　急に声をかけられて、あからさまに身体が跳ね上がった。 「名前は？」 「あ、ああ、名前？　西岡、西岡佐樹。ここに入れば、そのうちまた聞くだろ」 「……そうか」 　突然名前を聞かれ戸惑っていると、彼はふっと頬を緩めて笑った。 　その表情に、大袈裟だが思わず時が止まった気がした。ふいに見せたあの頃とまったく変わらないその笑み、それにひどく胸が痛くなった。 「……」 「どうかした？」 　やはり、彼はもう覚えてはいないのだろうか。あれから随分と経った。そしてあの晩も彼はなにも言わなかった。きっとそうなのだろうと、思うだけで泣きそうになる。 「まだ調子が悪い？」 　そう言って頬を両手で挟み込み、僕を見下ろす彼の視線にさらに胸が痛くなる。