まだひと気も少ない早朝。準備室へ続く渡り廊下の手前で二つの手が振られ、俺は軽く片手を上げてそれらに返事する。 「じゃあね」 「優哉、また教室でね」 「ああ」 　これは最近のよくある場面。いままでは時間がギリギリでそんな余裕などなかったが、近頃は早起きに苦がなくなり清々しいとさえ思う。 「人間、慣れればなんとかなるもんだ」 　寝起きの鈍さはいまだにあるものの、彼を思えば毎日苦痛だった朝がいくらかマシに思えてくるのだ。片手にぶら下げた紙袋を見下ろし、いままでの自分を振り返れば、自分のことながら思わず苦笑いしてしまう。 「……先生」 　けれどなんとなく浮ついた気分のまま準備室の前に立った俺は、開け放された戸をノックしかけ固まったように動けなくなった。 　自分だけを信じて欲しいと言った彼を、信じていないわけではない。ただ彼は自分へ向けられる感情にほんの少し鈍くて、それを見ているとすごく焦らされることが多い。それが故意ではないということはわかっている。だからこそ一人慌てふためくことも馬鹿馬鹿しいのだと、そんなこともわかってはいるのだ。 　けれど――。 「やっぱり俺、この人に試されてるのか」 　そんなことは絶対にありえないとわかりつつも、重たいため息がもれた。 「ん？　あ、おはよう」 　ぽつりと呟いた俺の独り言に気がついたのか、彼はいつもと変わらぬ笑みを浮かべて振り返った。 「おはようございます」 「どうした？」 　でも俺の心情などまったく気づいていないのだろう。柱にもたれ頭を抱える俺に、彼は不思議そうに首を傾げる。