「なんでもありません」 　どうしてそんなに無防備なのだろうか。 「あっ」 　俺がため息をついたのと同時か、驚きと戸惑いを含んだ小さな声が響いた。 　突き刺すような視線を向けていた、俺の気配に気がついたのだろうか。彼の隣に座っていた子が慌てて立ち上がった。机の上に広げたノートと教科書を忙しなく閉じると、ペンケースが転がり落ちて床にその中身が散った。 「大丈夫か？」 　そしてしゃがみ込んだ彼女と向かい合うよう屈んだ彼を、気づけば俺は目を細めて見下ろしていた。そしてそんな視線に気づくのはやはり彼ではなく。 「だ、大丈夫ですっ。あり、ありがとうございましたっ」 　上擦った声でそう言って、彼女は散らかった物をかき集め準備室から飛び出していった。 「藤堂？　ちょっと顔怖いぞ」 　ため息交じりに立ち上がった彼が、俺の顔を見ながら困ったように眉をひそめる。 「すみません」 「別にちょっと勉強みてただけだぞ」 「わかってます」 　そうでなければ部屋の戸を開け放したままでいるわけがない。しかし女子生徒への配慮だろうが、彼女がそんな配慮を望んでいたかは甚だ疑問だ。不必要なほど寄せた椅子も、俯く彼を覗き見るあの視線も、その内側にあるものを容易に想像させた。 　杞憂だとわかっていても、彼の隣はいつだって自分の物なのだと声に出して主張したくなる。 「怒ってる？」 「いえ、別に」 　見ているだけの頃はこんなに俺は嫉妬深かっただろうか。